Смешные деньги

— Нет, я привыкла полагаться на обычную, — ответила я. — Она-то мне как раз и подсказывает, что на Большой Затонской не живут бизнесмены, даже такие ненадежные, как ваш Ситный.

— Что же такого особенного в этой улице? — удивилась мисс Фридлендер.

— Сами увидите, — сказала я. — Уже недолго осталось.

На Музейной площади я свернула направо — увидев собор, моя клиентка зацокала языком, — затем налево и, проехав под мостом, вывела «Фольксваген» на Большую Затонскую.

Пыльная безжизненная улица казалась белесой от яркого солнца. Такими же выгоревшими выглядели и фигуры редких прохожих, лениво плетущихся вдоль серых заборов. Картину оживляла лишь сверкающая синева речной глади, время от времени возникавшей в промежутках между деревянными домами. Наконец с одной стороны дома кончились, и мы увидели песчаный берег, на котором лежали три-четыре деревянных лодки. Вдали на середине реки зеленела полоса большого острова.

Мисс Фридлендер пришла в экстаз от увиденного и, обернувшись через плечо, принялась объяснять своему бухгалтеру, что это и есть Русь, заповедная и загадочная. По-английски это звучало особенно дико. Негр слушал, сохраняя полнейшее равнодушие.

— Ты ничего не понимаешь, Джимми! — обиделась мисс Фридлендер, и, признаться, я была ей за это благодарна.

Мы подъехали к неприглядному деревянному дому, крытому ржавым железом, и остановились. На лавочке у двора сидел лохматый небритый мужчина в майке и курил скрюченную сигарету, держа ее желтыми от никотина пальцами. Лицо у него было опухшее и злое.

Мы вышли из машины. Мисс Фридлендер оглядывалась с большим любопытством. По-моему, она еще не сообразила, что мы прибыли по тому адресу, который ей всучили в адресном столе, она, вероятно, полагала, что у нас просто остановка в живописной местности.

Мужчина на лавочке поднял голову и без стеснения выматерился.

— Не пойму, то ли крыша едет, — пожаловался он вслух, — то ли вправду негры понаехали?

Чуткое ухо Джимми уловило знакомое словцо, и он посмотрел на аборигена презрительно и враждебно. Мисс Фридлендер тоже слегка покоробило, и она в категорическом тоне потребовала от мужика выбирать выражения, если он не хочет оказаться в суде.

— Чего сказать-то? — озадаченно произнес местный житель, пытаясь осмыслить тираду мисс Фридлендер. Его взгляд сделался напряженным, а рот непроизвольно открылся.

— Давайте не будем отклоняться от цели нашего визита, — негромко сказала я клиентке. — Боюсь, наше законодательство не предусматривает наказания за подобную некорректность. Мы просто зря теряем время.

— Тогда поехали дальше! — негодующе произнесла американка.

— Дальше город кончается, — сказала я и обратилась к мужчине: — Уважаемый, вы не в курсе — Ситный Григорий Алексеевич здесь не проживает?

Человек в майке насторожился и положил дымящуюся сигарету на лавочку.

— А вам что за дело? — недружелюбно спросил он.

До мисс Фридлендер наконец дошла суть происходящего. Она спохватилась и принялась быстро рыться в сумке. Через несколько секунд на сцене появился президент Вашингтон. Мужик недоверчиво взял купюру заскорузлыми пальцами, а потом вдруг сказал с большим неудовольствием:

— Это как же понимать? Я что же, езжай теперь в город, меняй эту вашу бумажку? А потом обратно?! Ты мне настоящие деньги дай, а не эти… — Он презрительно отшвырнул Вашингтона на лавку и опять взял сигарету.

Я вытащила две десятки и протянула ему:

— Ладно, не тяни резину. Выкладывай, что знаешь.

— Во, другое дело! — обрадовался мужик, любовно разгладил деньги и совершенно непринужденным жестом прикрыл ими доллар. — Чего надо-то? — спросил он, поднимая на меня глаза.

— Ситный Григорий Алексеевич, — напомнила я.

— Ну я — Ситный, — великодушно сказал мужик. — Григорий Алексеевич.

— Нет! Этого не может быть! — вскричала мисс Фридлендер. — Вы не Ситный!

— Как же это не Ситный, — с достоинством ответил мужик. — Когда именно Ситный уже тридцать пять лет как.

— Я бы тебе пятьдесят смело дала! — ободрила я его. — Зрело выглядишь. А брат у тебя есть?

— Есть, Иван. Только он сидит, — сообщил новый Ситный. — Три года уже как.

— Вообще не ходит?! — огорченно воскликнула мисс Фридлендер, делая большие глаза. — Только сидит?

— Чего это не ходит? — хрипло сказал Ситный. — Куда скажут, туда и ходит. Там особенно не рассидишься!

Мисс Фридлендер окончательно встала в тупик.

— Я не понимаю, что говорит этот человек! — взмолилась она. — Это какая-то шарада!

— Не беспокойтесь, потом я вам все объясню, — сказала я и спросила у Ситного: — Вы что-нибудь слышали про фонд помощи больным СПИДом?

— Ничего я не слышал ни про какой фонд, — равнодушно ответил он. — У меня и радио-то нет. Не работаю я.

Тут меня осенило.

— Послушай, Григорий Алексеевич! — сказала я. — А ты, часом, никому не продал свой паспорт? Это между нами, не для протокола.

Он сокрушенно помотал головой:

— Кабы продал. А то ведь так потерял — по пьянке. Да-авно уж потерял.

Я обернулась к мисс Фридлендер.

— Вот вам и объяснение, — сказала я. — Ваш Ситный на самом деле никакой не Ситный. Он просто воспользовался паспортом этого человека.