Смоленск

В XVI веке стратегическое значение Смоленска было огромно. Его приравнивали к Пскову, Казани и Астрахани. Смоленск был одним из крупнейших городов тогдашней Европы и насчитывал более 20 тысяч жителей.

В 1590 году указом русского правительства для литовских и польских купцов Смоленск был превращен в конечный пункт торговли. Таким образом, город переставал быть транзитным пунктом, а становился важным торговым центром. Все товары литовцы и поляки обязаны были продавать смоленским купцам. В Москву пропускались лишь важные гости с предметами роскоши. Получив торговую монополию, Смоленск стал играть важную экономическую роль в Русском государстве.

Однако польско-литовские феодалы не оставляли надежд на возвращение Смоленска и несколько раз в 1535, 1564 и 1579 годах нападали на него. Обеспокоенное новыми угрозами с запада, русское правительство, приняло решение построить в Смоленске вместо деревянных и земляных укреплений каменную крепостную стену, так как речь шла о защите и укреплении города не только как стратегического объекта, но и как торгового и экономического центра государства.

С этой целью последовал указ о немедленном развертывании подготовительных работ по строительству Смоленской крепости. В 1505 году в Смоленск был послан выдающийся русский зодчий Федор Савельевич Конь, разработавший и осуществивший план строительства. Первым крупным сооружением, которое было создано этим зодчим, был Белый город в Москве, возведенный во второй половине 80-х и начале 90-х годов XVI века. Девятикилометровая белокаменная стена с 28 башнями была одним из лучших фортификационных сооружений того времени и высокохудожественным архитектурным произведением не только в России, но и в мире.

Постройке смоленской каменной крепости придавалось огромное значение. В этой невиданной доселе стройке участвовали все города Московского государства. Были подготовлены важнейшие материалы: 320 тысяч свай, 620 тысяч больших белых облицовочных камней, 320 тысяч пудов полосового железа, 1 миллион крупных гвоздей, более миллиона досок и т.д.

Смоленские гончары и кирпичники подготовили большое количество тяжелого кирпича. За 250 – 300 километров от Смоленска жгли известь, ломали камень и везли их на стройку. В исключительно короткий срок (5 лет) Федор Конь возвел грандиозное оборонительное сооружение – Смоленскую крепость. Длина могучих стен крепости составляла 7 километров, высота – от 13 до 19 метров, толщина – более 5 метров. По верху крепости можно было промчаться на тройке. В некоторых местах старые валы остались позади новых стен, образовав вторую линию обороны. На Соборной горе также сохранили древние укрепления, ставшие цитаделью города.

Главные оборонительные узлы стены состояли из 38 прямоугольных и граненых круглых башен с 9 воротами с навесными бойницами, двойными створами ворот, падающими решетками подъемных мостов, что делало их неприступными. Башни были увенчаны высокими шатровыми кровлями, стены выбелены, а горизонтальные тяги окрашены красной краской.

Стены были обращены внутрь города множеством арок, несших широкую, огражденную зубцами бруствера боевую площадку. Таким образом, Смоленск с его живописными жилищами и храмами, получил неприступную защиту. Легенда гласит, что Борис Годунов назвал Смоленскую крепостную стену «ожерельем Московской Руси».

В войне с польско-шведскими интервентами, которая началась в сентябре 1609 года Смоленская крепость оправдала вложенные в нее труды, задержав у своих стен одну из крупнейших польских армий, что значительно облегчило положение Москвы.

Двадцать месяцев смоленский воевода боярин Михаил Шеин со смоленскими воинами и горожанами оборонял город от обложившей его 28-тысячной армии Сигизмунда. Они мужественно отбивали яростные приступы, восстанавливали разбитые пушками стены, стойко переносили муки голода и болезни, отвергая предложения о сдаче. Из башен крепости можно было вести многоярусный пушечный и мушкетный бой. Защитники располагали устройствами для сбрасывания камней, выливания кипятка и горячего вара на головы врагов. На вооружении крепости имелось 250 орудий, множество снарядов к ним и большой количество своеобразных ручных гранат.

Для усиления защиты городских ворот были дополнительно поставлены с внешней и внутренней сторон два ряда деревянных срубов, заполненных землей и камнями. Чтобы поляки не могли укрепиться в городских посадах и чтобы посады не оказались помехой во время ведения по противнику огня, с согласия населения их сожгли, а жители перешли в город. Таким образом, все подходы к крепости находились под обстрелом ее защитников и подступиться к ней было невозможно.