Смотрящий

Чем я и занялся, устроив женщину на работу в одной из своих фирм в Перми. Предложенная ей работа, разумеется, отнюдь не была синекурой — не в моих принципах платить людям деньги только за красивые глаза или тяжёлое семейное положение. Но дама оказалась ко всем своим прочим положительным качествам смышленая и трудолюбивая, и начала быстро продвигаться по карьерной лестнице с соответствующим ростом зарплаты. Не без пользы для фирмы, в которой работала. Так моё доброе дело ещё и принесло мне дивиденды. Общался я со вдовой своего зомби, естественно, через третьих лиц, дабы ни у кого не возникало лишних вопросов. Но, не смотря на всю мою помощь, мужа я ей вернуть не мог. Разве что в виде зомби. Сомневаюсь, что её бы это обрадовало.

В общем, теперь Татарин был для меня постоянным напоминанием, что в Зоне смерть может настигнуть любого, даже намного более опытного, чем я. Смерть ходит рядом, и к ней надо быть готовым постоянно. Хотя торопить её и не стоит. Так что, несмотря на то, что я сейчас круче крутого яйца — могу постоянно таскать с собой эшелон припасов, могу управлять воронами и зомбями, у меня самое современное оружие и снаряжение — стоит только чуть-чуть ослабить бдительность, и я окажусь там же, где и Татарин с Палёным.

Подтверждение этой своей мысли я тут же получил в виде кинувшейся на меня из кустов справа (или, если не на меня, то по крайней мере, в мою сторону) псевдоплоти. Срезав её короткой очередью, я озаботился причиной столь странного её поведения. Обычно плоть ведет себя осторожнее, и не бросается на вооружённых людей. Послав Татарину на ПДА условный сигнал: «Стой! Опасность», я занялся изучением окружающей местности на предмет выявления того, кто бы мог настолько напугать несчастную плоть, что она бросилась на дуло автомата. Визуальный осмотр результатов не дал. На слух тоже ничего определить не удалось. Только где-то на юго-западе прострекотал вертолёт. То ли везёт военных сталкеров к полю артефактов, то ли уже забирает… Вздохнув, я полез в рюкзак за обручем. Жаль, что его нельзя таскать на голове постоянно. По двум причинам. Во-первых, когда на голове обруч, шлем на неё не налазит. Во-вторых, обруч сразу активируется при контакте с головой, и остаётся активным, пока его не снимешь. А выматывает он физически, когда его применяешь, очень сильно. Так что долго его не поносишь — через час-полтора коньки отбросишь от усталости.

При помощи обруча тоже ничего подозрительного обнаружить не удалось. То есть вообще ничего. Эта тупая плоть, похоже, была здесь единственным живым существом. Даже вездесущие вороны куда-то подевались. С одной стороны, это и хорошо. меньше местного зверья — меньше опасностей. С другой стороны, моя паранойя подкинула мне вопрос: а кого же это местная живность может так испугаться, чтобы всей толпой слинять отсюда? Может, конечно, я зря так переживаю, и псевдоплоть была просто умственно неполноценной. Если среди людей такие попадаются, то должны быть в наличии и среди монстров Зоны. Но всё же лучше побыстрее убраться отсюда по добру — по здорову. Я отстучал Татарину команду продолжать движение, и, снова сменив обруч на шлем, зашагал дальше, удвоив бдительность.

Однако опасался я напрасно — оставшийся путь до поля артефактов прошёл без происшествий. Хотя «напрасно — не напрасно» — это как посмотреть… С моей точки зрения, лучше перебдеть, чем недобдеть. К конечной точке нашего маршрута мы вышли с некоторым опозданием, да и снегопад, шедший до этого времени без особого энтузиазма, начал усиливаться. Пришлось вместо предполагаемого плана действий «один собирает артефакты — другой охраняет», применить план Б: «оба собирают артефакты, при этом постоянно оглядываясь по сторонам». По такому случаю я снова снял шлем и надел обруч. Оказалось, что вблизи имеется мелкая живность. Эта информация меня успокоила: значит, опасную зону мы прошли. Но обруч снимать я всё же не стал, и артефакты собирал, не ослабляя контроля за окружающей обстановкой.

Поле артефактов согласно закону подлости оказалось расположено в густых зарослях колючего кустарника. По идее, этот кустарник должен был давно выгореть — я насчитал в нём минимум шесть чёрных пятен от жарок — шесть потенциальных очагов возгорания. Но, по непонятным причинам, полутораметровые ветки, усеянные острыми колючками, сгорели только в зонах действия погасших жарок, а в остальных местах остались нетронутыми. Так что артефакты я собирал, поминутно вспоминая про себя такую-то мать и прочие популярные слова, приличествующие ситуации.