Смотритель хрупкого мира. Как плыть по течению и всегда оказываться там, где нужно

К 1804 году миграция на запад достигла реки Миссисипи. Цивилизация за Атлантикой продвинулась на 150 лет вперед. Этого времени и расстояния хватило, чтобы убедить индейцев в намерениях бледнолицых остаться и расширять западные границы.

Индейцы отбросили терпимость к поселенцам или склонность к переговорам с правительством. Они были настроены защищать свои земли.

Боевые приемы коренных жителей были вполне разумны. У них практически не было оружия. Индейцы заменяли его луками, ножами, дубинками, лошадьми… и безошибочной способностью определять точный момент для успешной атаки. Как ни странно, именно орудия белого человека сигнализировали о таком моменте.

Винтовки в начале 1800-х были исключительно одноствольными, с дульной загрузкой и делали по одному выстрелу за раз. Обычному человеку требовалось около тридцати-сорока секунд для перезарядки. Индейцы хорошо это знали. Они прятались от пуль за деревьями или скакали на лошадях в непосредственной близости от врага, закрываясь телами своих скакунов. Их тактика была в том, чтобы вызвать на себя огонь противника. Бледнолицый неизбежно стрелял. В ту же секунду индейцы бросались в атаку, прежде чем стрелок успевал снова зарядить оружие.

Обычно индеец не имел шансов против белого человека с заряженной винтовкой. Но когда оружие теряло пулю, преимущество мгновенно перемещалось на другую сторону. Ни один бледнолицый не сравнится с роем индейцев, вооруженных ножами и дубинками. В ближнем рукопашном бою им просто не было равных.

Посмотрим на пневматическую винтовку Жирардони. Ее разработал итальянский изобретатель. Орудие было в ходу у австрийской армии с 1780 по 1815 год. Длина винтовки была около 120 сантиметров, а вес – порядка 4,5 килограммов. Размером и формой она напоминала стандартные одностволки того времени. Прикладом служил съемный воздушный резервуар, заполненный ручным насосом, напоминавшим современные велосипедные насосы.

Эта винтовка была прекрасно детализирована и стреляла свинцовыми шариками 46-го калибра. Они способны были поразить цель в пределах 100 метров. В оружии не использовались метательные заряды или порох, и при выстреле не было дыма. Источником энергии был просто сжатый воздух. Поэтому винтовка была очень тихой, особенно по сравнению с пушками своего времени.

Творение Жирардони казалось необычным со всех сторон. Но его самое большое отличие стало настолько шокирующим, что помогло Корпусу Открытия обрести невероятное преимущество. В пневматической винтовке был трубчатый магазин с гравитационной подачей. Он был прижат к стволу и вмещал 24 шарика 46-го калибра. Винтовка Жирардони могла стрелять несколько раз без повторного повышения давления между выстрелами. Для перезарядки нужно было только слегка поднять ствол. Новый свинцовый шар вставал на место запуска, и через несколько секунд винтовка снова оказывалась в боевой готовности.

Льюис купил винтовку в Харперс-Ферри (штат Западная Вирджиния), когда готовил снабжение для похода. Это была лишь сиюминутная прихоть, и оружие появилось в арсенале случайно. Смелость индейцев сначала удивляла членов Корпуса. А вскоре они поняли, что в случае серьезной потасовки будут весьма уязвимы. Льюис знал, что численность экспедиции проигрывает племенам, и пошел на хитрость.

При каждом знакомстве с индейцами – не важно, была ли это группа кочевников или большое племя, – глава Корпуса делал подарки вожакам краснокожих и приглашал их на своеобразную демонстрацию. Льюис держал в руках пневматическую винтовку и отправлял своего человека установить цель в сотне метров. И когда все внимание сосредотачивалось на нем, командир экспедиции стрелял и попадал в яблочко… опять и опять, снова и снова.

«Что это за магия?! – наверняка спрашивали себя обескураженные индейцы. – Оружие не издает звука и стреляет без перезарядки!»

Более двух лет «показательные выступления» Мэриуэзера Льюиса были непробиваемым щитом от нападений для всего состава Корпуса Открытия. То, чего индейцы не знали, было настолько же важным для успешного завершения экспедиции, как и то, что было им известно.

Командир никогда не позволял индейцам видеть, что винтовка находится под давлением воздуха. Поэтому они не знали ни источника ее оружейной мощи, ни границы возможностей. Они также не имели понятия о том, что винтовке Жирардони нужно примерно полторы тысячи сокращений ручного насоса для заполнения воздушной камеры. Льюис стрелял не более 12 или 14 раз подряд для приглашенных лидеров, и индейцы не знали точно, сколько выстрелов может быть сделано. Им казалось, что стрелять винтовка может бесконечно.

Индейцы были уверены, что у каждого члена экспедиции была такая винтовка. Навязать им это убеждение было самым смелым решением Льюиса. Коренные племена считали, что выстоять против бесчисленного града пуль из тридцати таких орудий просто невозможно. Благодаря смекалке командира индейцы ни разу не напали на членов Корпуса Открытия.