Смутное время

Это уже выглядело как насмешка. До рейда в эту систему штаб тщательно изучил разведданные и пришел к выводу, что корабли противника сконструированы с акцентом на дальние атаки, а в ближнем бою они наиболее уязвимы. Собственно, поэтому и была выбрана тактика с прыжком прямо в скопление вражеских сил. Но противник не то чтобы растерялся, а быстро пришел в себя, перегруппировался и сейчас отлично пользуется преимуществами и недостатками гравитационных сил планеты. На этом сюрпризы не закончились, и вскоре поступил очередной доклад.

— Мой Император, множественное открытие гиперпереходов на позициях нашего флота.

— Что там, подкрепление?

— Недостаточно информации, ждем доклада с мест.

На панорамном экране появился вид с камер одного из кораблей. Без какой-либо системы в разных местах открывались воронки, в непосредственной близости от основных сил. Через мгновение из них посыпались какие-то мелкие объекты. Их было настолько много, что со стороны это выглядело как рой насекомых. И, как любой рой, этот двигался как единый организм, растягиваясь и изгибаясь, но неумолимо приближаясь к висящему на орбите флоту. Изображение приблизилось, и на экране показался объект конусовидной формы, который извергал из себя мелкие струи газа, пытаясь маневрировать. Шипы Грахема зашевелились и начали издавать довольно громкий шум.

— Огонь, огонь! Пусть сбивают все, что приближается, — закричал Грахем.

Но командующий флотом и сам уже принял такое решение.

Все орудия уцелевших кораблей сконцентрировали огонь на приближающемся облаке. И результат был виден невооруженным глазом. Эти объекты двигались настолько плотно, что в облаке образовывались огненные тоннели от особо удачного попадания. Сотни капсул исчезали в огненных вспышках, но их были тысячи. Грахем поднялся с кресла и подошел к краю площадки, он с силой сжал перила и застыл в ожидании развязки. А в его голове крутилась лишь одна мысль: «Это безумие». Никто и никогда не пытался взять на абордаж подвижную цель, по понятным причинам, — максимум станцию.

Тем временем первые капсулы достигли корпусов боевых кораблей, и сразу же посыпались доклады о том, что экипажи столкнулись с враждебными действиями на борту. Кому-то даже удавалось перебить абордажные партии, но вскоре они появлялись вновь. Глядя на происходящее, Император понял, что он проиграет не только войну, но и это сражение. Некоторые корабли стали взрываться от вырвавшейся наружу плазменного жгута термоядерного реактора, другие просто переставали как-либо реагировать на внешние факторы. Кирианский флот погибал и частично становился трофеем, что еще позорнее. Но последним разочарованием стало не это, а офицер, прибывший со вспомогательного командного пункта.

— Мой Император, — обратился офицер.

Грахем оторвался от созерцания разгрома и повернулся.

— Что там еще?

— Только что пришло сообщение из столицы. Разведка флота обнаружила неизвестную эскадру в близлежащей к столице звездной системе. Их очертания совпадают с теми, что мы видели здесь. — Офицер указал на экран.

Грахем машинально повернул голову в указанном направлении, а после, ничего не говоря прошел к своему креслу и буквально рухнул в него.

— По крайней мере, я попытался, — прошептал он, чтобы его никто не услышал, а затем громче приказал: — Командуйте отход. Мы возвращаемся домой.

* * *

Звездная система Хадар. Где-то под поверхностью планеты Оршу

Из ствола вырвался огненный факел, и снаряд умчался вверх по тоннелю, где уже показалась очередная партия роботов. Как и предыдущие, они смогли разобрать завал из своих же собратьев и теперь рвались вперед. Но короткая очередь из автоматического орудия пресекла их попытку, разметав на куски. Пушка еще пару раз дернулась, выплюнув гильзы на пол, и затихла. Упавшие стальные цилиндры тут же были подобраны рабочими муравьями, которые шустро скрылись за поворотом кольцевого тоннеля. Не знаю, что буду с ними делать, но если их не убирать, то вскоре весь опорный пункт будет просто утопать в гильзах.

Мой поход в соседний комплекс фактически превратился в стратегическую компьютерную игру. После вывода термоядерной электростанции из строя вражеские роботы словно обезумели. Хотя я подозреваю, что с прекращением подачи энергии отключился местный ИскИн. Только так я могу объяснить поведение вражеских боевых единиц, так как по опыту Земли знаю, что в автономном режиме они, мягко говоря, туповаты. Появлялись откуда-то с верхних ярусов сооружения, и без подготовки или какой-либо тактики они просто ломятся в переходной тоннель. Благо этот тоннель был настолько узким, что в одну линию в нем могли двигаться максимум трое мелких или два крупных робота. Это и позволило моему небольшому заслону все это время удерживать натиск.