Смутное время

Хуже быть просто не может! Этот появившийся буквально из ниоткуда старик-маг уже не представляется таким уж простаком. И одно лишь то обстоятельство, что он бывал в Конкре, где, без всякого сомнения, и выучил эльфийский язык, – настораживало.

Я уже был полностью собран и готов к действиям, утраченная на миг по неосторожности уверенность вернулась, и я направлялся сейчас в Гортенский лес, стараясь забыть, как всего несколько минут назад, можно сказать, чудом избежал до невозможности глупого разоблачения. Я прятался в арке окна Собора, всего в десяти ярдах от Архимага и его дружка, когда появился этот мальчишка-служка. Понадобилось ему заправлять масло в лампадки посреди ночи! Теперь он будет заправлять лишь брюхи червей в мокрой земле. Собой… Еще чуть-чуть – и выдал бы меня своим писклявым возгласом. Но нет, эти дураки ничего не заподозрили. Ты, старик (как там тебя? Безымянный? Нужно будет узнать, кто и за что отобрал твое имя), скорее всего пойдешь через лес. Ну что ж, пора задействовать некромантов, они же так порывались сунуть свои загребущие пальцы и длинные носы в мои дела. Теперь у них появилась такая возможность. Возможность временно быть мне полезными. Скоро Чаша Тиены, за которой я охочусь веками, будет у меня. Уже скоро…

* * *

На поляне в Гортенском лесу стояли два человека. Один с длинными белоснежными волосами, бледноватым лицом и в ниспадающей на высушенную траву и покрытую прахом землю мантии.

Другой был одет в шутовской желто-красный наряд, на который был наброшен серый плащ с капюшоном. Кстати, капюшона он так и не снял. Обе руки под плащом сжимали оружие – нужно всегда быть начеку, когда имеешь дело с некромантами. Он опасливо озирался, пытаясь разглядеть в ночи кого-то еще, но этот чернокнижник, похоже, явился в одиночку.

– Мое почтение, господин Шико. – В голосе Коррина Белая Смерть четко слышалась веселость, которая совсем не нравилась королевскому шуту. – Как жизнь? Хорошо ли вы себя чувствуете?

– Ты кто? – сердито прорычал Шико.

Он не собирался миндальничать с темным магом. Была бы возможность его убить, давно бы так и сделал. Но этот некромант, он это прекрасно чувствовал, может уничтожить его быстрее. Оставалось потянуть время и, когда наступит подходящий момент, исчезнуть. Пока же он собрался немного позлить своего собеседника, тем более у него это замечательно получалось – человек в ярости способен на меньшее, нежели человек, сохраняющий невозмутимость и хладнокровие.

– Мне передали, что со мной хочет говорить сам Черный Лорд Деккер, а не один из его прихвостней, – начал отыгрывать свой план Шико.

Но сразу стало ясно, что этого человека так просто не заставишь крутиться, как тебе надо.

– Деккер в прошлом, – холодно улыбнулся некромант. – Я – в настоящем. Тебе передавали не то, что Деккер хочет с тобой говорить, а то, что с тобой хочет говорить Черный Лорд. Так вот я – новый Черный Лорд.

– Надо же, – как можно наглее расхохотался шут. – Интересненькое дельце. А Деккер где?

– За него не беспокойся: о нем больше не услышат.

От этого заверения, точнее, от тона, которым оно было сделано, Шико пробрал мороз.

– Понятно, – тем не менее, спокойно сказал он. – Так что же тебе от меня нужно, Черный Лорд? А, понял, – делано догадался пройдоха, – тебе, как новому владыке, нужен придворный шут! – Шико рассмеялся. – Прости, дружок, но у меня уже есть хозяин – мой братец Инстрельд Пятый, король Ронстрада.

– Да, я вижу, что ты и правда остер на язык. – На тонких губах некроманта снова появилась эта змея-усмешка. – Но я тебя позвал не за тем.

– Сперва скажи, как тебя зовут. А то как-то неудобно: все «Черный Лорд» да «Черный Лорд».

– Меня зовут Коррин Уитмор.