Наконец, укрепив свой правый фланг, зимой 1609/10 г. кн. М.В. Скопин-Шуйский повел правильное и осторожное наступление на самозванца. Он продвигался к Москве, прибегая на всех дорогах, которыми овладевал, к одному и тому же приему – строя на них укрепленные «острожки» и помещая в них гарнизоны, державшие данные пути в своем распоряжении. Было ясно, что успех будет на его стороне.
В этих условиях тушинцы отчаянно пытались переломить ситуацию в свою пользу. Местом столкновений стали окрестности Коломны.
A. Млоцкий, пытавшийся блокировать Москву с юга, получил подкрепление тушинского отряда кн. П. Урусова и разгромил около 26 октября (6 ноября) 1609 г. правительственный отряд кн. В.Ф. Литвинова-Мосальского. Вновь осадив Коломну, он отправил в рейд по подмосковным дорогам И. Салькова. В Москве снова наступила хлебная дороговизна. В ответ Василий Шуйский выслал из Москвы воеводу
B. Б. Сукина, который дал бой противнику в Алексеевской волости, около Николо-Угрешского монастыря в 15 км от столицы. Сражение закончилось безрезультатно, и Сальков перешел на Владимирскую дорогу.
Положение спас кн. Д.М. Пожарский, который наголову разбил И. Салькова на речке Пехорке на Владимирской дороге, после чего у атамана осталось всего 30 человек, и он явился с повинной к царю.
3(13) января 1610 г. А. Млоцкий вынужден был снова отступить к Серпухову, но здесь между русскими тушинцами и наемниками вспыхнул конфликт, после чего А. Млоцкий бежал с немногими людьми к Боровску, а затем к Можайску.
Вместе с тем появились новые обстоятельства. Король Сигизмунд III надолго застрял под Смоленском. Успехи поляков на других участках также были неутешительными. Если в начале войны полякам удалось овладеть Ржевом и Зубцовом, которые были сданы им воеводами самозванца, то Белая не сдавалась, и ее пришлось осаждать. Сильное сопротивление поляки и союзные им запорожские казаки встретили в Северской земле. Только в марте 1610 г. им удалось взять после ожесточенных схваток Стародуб и Почеп, а также Чернигов, Новгород-Северский и Мосальск. Лишь к началу мая 1610 г. поляки овладели Трубчевском, Брянском и Серпейском.
Чтобы переломить ситуацию, Сигизмунд III, остро ощущавший недостаток сил, решился призвать к себе тех поляков, что находились под Москвой, чтобы с их помощью захватить Смоленск. Королевские послы во главе со Станиславом Стадницким 4(14) декабря 1609 г. явились в Тушино, убеждая тушинских поляков, что им приличнее служить королю, чем самозванцу, и обещая жалованье и награды. То же, а также сохранение веры и обычаев, было обещано и русским тушинцам.
Находившиеся в Тушинском лагере поляки сначала ответили королю решительным отказом, считая, что он хочет получить завоеванные ими земли, и даже потребовали, чтобы он отошел от Смоленска. Но вскоре все новые успехи кн. М.В. Скопина-Шуйского заставили их переменить прежнюю позицию и начать переговоры с королем Сигизмундом III о переходе под его власть. Политическое будущее Лжедмитрия II оказывалось крайне неустойчивым, и он, окончательно поссорившись с Р. Рожинским, 10(20) декабря 1609 г. предпринял попытку бежать с четырьмя сотнями верных ему донских казаков. Но он был пойман и взят под фактический арест Р. Рожинским. Тем не менее 27 декабря 1609 г. (6 января 1610 г.) самозванцу все же удалось покинуть Тушино (по рассказам современников, для этого ему пришлось переодеться крестьянином) и бежать в Калугу. Там за каменными стенами он надеялся отсидеться и от кн. М.В. Скопина-Шуйского, и от поляков.
В самом Тушине после бегства самозванца встал вопрос – кто заменит его? Р. Рожинский, желая сохранить свое влияние, предложил выставить кандидатом на русский престол компромиссную фигуру – 15-летнего сына Сигизмунда III королевича Владислава, при условии принятия им православия. Это предложение нашло отклик у русских тушинцев, и в январе 1610 г. к польскому королю под Смоленск из Тушинского лагеря было направлено посольство во главе с М.Г. Салтыковым, князьями Ю.Д. Хворостининым, В.М. Рубцом-Мосальским, Л.С. Плещеевым, М.А. Молчановым и Ф.И. Андроновым. 31 января (11 февраля) 1610 г. они подали королю проект договора. Он был подписан сторонами 4(14) февраля 1610 г. в королевском лагере под Смоленском, и тушинские бояре присягнули Владиславу, власть которого признали Ржев и Зубцов.
Оставшаяся в Тушине Марина Мнишек требовала от польского короля, чтобы тот учел ее права на московский престол, пыталась было сама возглавить Тушинский лагерь, но все было безуспешно. 13(23) февраля 1610 г., узнав о намерении Р. Рожинского взять ее под домашний арест, она бежала в Дмитров к Я. Сапеге, давнему сопернику Р. Рожинского, – верхом в гусарском платье, в сопровождении служанки и нескольких сотен донских казаков.