Смутное время. Шутка Хаоса

Ближайшие ветви разомкнулись, и в круг света ступила черная тень. Но тень не источала страх, не несла в себе те ужасы, для описания которых смертные не придумали еще слов и названий, напротив, была ему знакома.

– Тьма тебя забери, Ташин! – Тень скинула с головы капюшон, и по ее плечам разметались белые волосы. – Я столько времени потратила на твои поиски, что уже готова задушить собственными руками!

– Рэль, как я рад, что ты жива! – радостно воскликнул Ташин, совершенно не обратив внимания на злую интонацию полуэльфийки. – А все остальные ведь тоже живы? – и, не дождавшись ответа, снова затараторил: – Представляешь, я побывал на необычном островке-гнезде. То есть, когда все вокруг горело, меня что-то схватило за воротник моей любимой куртки и дернуло вверх. Ударившись о сук, я потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в этом самом огромном гнезде. Подо мной лежали здоровенные гладкие камни. Из одного вдруг вылупился птенец и представляешь, он был ростом почти с меня! Я сначала подивился…

– Дай его мне! – бесцеремонно оборвала Рэль сбивчивые повествования Ташина. Зеркальные отражения ее радужек лопнули, являя нетерпение и лихорадочный блеск. – Скорее, Ташин. Терпеть не могу ждать!

Рэль протянула руку в ожидании, а он…

Ташин смотрел на нее во все глаза и никак не мог понять, куда подевалось все ее добродушие, и откуда взялась эта, совсем ей несвойственная, злость?

– Зачем?

– Это не просто кристалл, глупый, – зло прошипела Рэль. – Позабавились и хватит. Давай сюда!

Парень медлил. Он не хотел отдавать кристалл, ведь тот являлся его законным трофеем, но что-то во взгляде полуэльфийки подсказывало ему – лучше отдать. От греха будет дальше.

Он медленно и неохотно протянул ей зеленый кристалл.

– Что же, возьми, если он так тебе нужен…

– Нужен, – снова оборвала его на полуслове Рэль и потянулась к заветному Ключу.

Яркая вспышка ослепила Ташина, он отчетливо услышал, как вскликнула девушка. Кристалл так и остался лежать в его раскрытой ладони.

Через несколько секунд зрение снова вернулось к нему, и он увидел полуэльфийку, потирающую обожженные пальцы. Ее лицо выражало недоумение.

***

К сожалению, Рэль действительно не могла коснуться кристалла. Ключ оказался еще более опасен, чем она предполагала вначале. Но если его нельзя доставить в Обетованное, то необходимо уничтожить, и сделать это надо чужими руками.

Планы менялись. Теперь она не могла покинуть их маленький отряд и вернуться в Обетованное, теперь ее путь надолго связан с Ташином и этим зеленым кристаллом. До тех пор, пока не найдется способ уничтожить проклятый Ключ.

– Следуй за мной, – голос полуэльфийки стал холодным и безучастным. – Я отведу тебя к остальным.

Рэль развернулась и, не оборачиваясь, зашагала в обратном направлении. Ташин не отставая ни на шаг, следовал за ней.

Некоторое время они шли в полной тишине. Болото словно уснуло и этот сон не нарушали даже извечные уханья сов.

– А что это за кристалл? – едва слышно поинтересовался Ташин.

– Это Ключ способный открывать и закрывать врата Ямы и Обетованного, – отчеканила полуэльфийка, не удостоив юношу даже взглядом. – Я вообще поражаюсь, как он попал в твои руки…

– Я нашел его в старых развалинах храма недалеко от Векроса…

– Помнится, в бытность свою тот храм принадлежал Белигме, – задумчиво произнесла полуэльфийка. – Когда-то это было красивое и величественное строение. Н-да уж… Время не щадит никого и ничего.

– А как появился этот Ключ? – не унимался юноша. – Его кто-то создал? Кто? Боги?

– Никто его не создавал, – поморщилась Рэль и с неприязнью взглянула на надоедливое существо. – К сожалению, в Век Создания[1] помимо воли богов появилось слишком много артефактов. Энергия, струящаяся из Обетованного, искала вместилища и находила их в созданных простыми смертными безделушках. Так и появились вещи наделенные магией. Большинство из них слабые и их силы хватает лишь на то, чтобы служить оберегом, но есть и такие как этот Ключ – могущественные и опасные.

– Так значит…

– Замолчи уже! – перебила юношу полуэльфийка. – Иначе клянусь небом – я сверну тебе шею.

Ташин притих, и Рэль вздохнула с облегчением. Сейчас ее голова была полна иными мыслями и проблемами.

            ***

Широкий золотистый след вел прямиком через топи. Маг не понимал, как сквозь них пробиралась Рэль. Но девушка была жива, и он не сомневался в этом. Между ними образовалась прочная связь, но, как и когда это случилось, он не знал. Чтобы самому пройти через опасную местность, ему пришлось наколдовать узкий призрачный мостик – благо теперь ему Силы хватало с избытком. Но идти по такому мосту оказалось не просто – подобно тому, как человеку постоянно приходится подбрасывать в огонь дрова, дабы тот не потух, так и Йену приходилось без конца поддерживать хрупкое заклинание, грозящее в любой момент рассыпаться как карточный домик.

Йен шел сквозь болотную чащу и слышал, как деревья постоянно перешептываются и переговариваются на своем, неведомом никому кроме них, языке. Погрузившись в свои безрадостные думы, он совсем потерял счет времени.