Сначала отвести беду...

Догадывался — это не то слово. Паученков уже не раз давал ему задания, не слишком укладывающиеся в партийные хлопоты. Вроде того, когда поручил познакомиться с видным милицейским генералом. Правда, скоро стало известно, что генерал ушёл на пенсию, и надобность в этом знакомстве отпала. Зная об автоторговом прошлом Максима, Ричард посмеивался: "ты, мол, наш парень, начальную школу давно закончил". Накануне недавнего ограбления Паученков как-то многозначительно сказал ему, что вечерним поездом уезжает в Питер и, если ему придётся там задержаться, то он, Пилецкий, останется в офисе за старшего. И вручил ему один комплект ключей от сейфа, предупредив, однако, что открывать сейф не следует.

Теперь Максим не сомневался, что Ричард знал о предстоящем взломе офиса и заблаговременно решил уехать.

Теперь Максим боялся Ричарда, хотя и не мог восстановить в памяти разговор с Андулиным, и понять, что же он сказал такого, что майора приказали убрать. Однако, сам факт выстрела в следователя МВД говорил о том, что слушавшим его разговор с милиционером что-то очень не понравилось и, значит, он, Максим Пилецкий, что-то выболтал. Не даром же его предупреждал Ричард — не болтать!..

…У входной двери задребезжал звонок — кто-то жал кнопку у запертой калитки в ограде участка. Максим подошёл к окну, выглянул из-за откоса проёма. Высокий худощавый парень в плаще. Вроде бы не знакомый.

Звонок повторился. Открывать или нет? К кому визитёр, почему решил, что в доме кто-то есть? Дача всё-таки, постоянно здесь не живут, а день будний…. Ещё звонок. Нет, уходить не собирается…. Примеряется, как ловчее перелезть через невысокий забор. Ладно, открою.

Максим приоткрыл створку окна:

— Что трезвонишь? К кому надо?

— Откройте, Пилецкий. Я вас вижу. К вам пришёл….Из милиции я…

Старший лейтенант Павел Лукинов весь вчерашний день искал Максима. Приехав для очистки совести по адресу его московской прописки, где по свежим следам уже побывал сам Кличко, и убедившись, что Пилецкий не вернулся домой, он вернулся в офис и без особого труда узнал имена людей, с которыми встречался референт вне служебного времени. Таких оказалось не так уж много, но жили они в разных концах огромного города. Служебного транспорта Павлу не полагалось, проверять по телефону они с майором Шифером решили не целесообразным: Максим по разным причинам мог не захотеть встречи с милицией, и проверка на месте казалась предпочтительнее. Вот и мотался старший лейтенант по вечерней Москве в метро и на автобусах.

Разумеется, среди полученных адресов был и адрес Анжелки.

Лукинов побывал у молодой женщины, но, по её словам, в этот день она с Максимом не встречалась.

Только утром Павел подумал о возможном наличии дачи или огородного участка. Он снова позвонил Анжеле, узнал, что у Максима есть ключи от дачи, что телефон там не исправен, и получил необходимый адрес.

Теперь он стоял у калитки дачи. Готовый ко всему.

— Погоди минутку, иду.

Сколько нужно времени, чтобы спуститься со второго этажа, отпереть дверь и пройти 15–20 метров до калитки?

Полторы минуты? Две?

У обоих парней, почти ровесников, за эти минуты в голове пронеслось множество мыслей.

Максим: Идти открывать или выскользнуть через окно кухни в сад и добежать до совсем близкого леска?…Зачем он пришёл? Арестовывать меня? За что? Или впустить в дом и шарахнуть по голове пепельницей?

Массивная из литой бронзы пепельница в виде лодочки с двумя гребцами, чей-то давний подарок отцу Анжелки, лежала у входной двери возле неработающего телефона и могла служить идеальным…. кастетом. Собственно говоря, для того и положили её возле двери…. От лихих людей. В дачной местности всякое бывает…

Шарахнуть? А что потом, куда деваться? Скрываться и от милиции и от бандитов Ричарда? Скрываться, не имея на руках приличных бабок? Да и получится ли одолеть этого? Ментов хорошо тренируют…