Снег над барханами

Поэтому мысль сбросить бомбы, которые ребята на аэродроме успели подвесить к его «утенку», уничтожив или хотя бы выкурив из ущелья фашистов, он претворил в жизнь, млея от удовольствия и гордости. Топлива после налетанных сегодня часов оставалось мало, но в Зарафшане можно было заправиться у Саида, завгара в местном колхозе. Неприхотливый и приспособленный садиться в любом уголке мира «У-2», мог приземлиться и здесь, в пустыне. Отбомбившись в точке, указанной ему снизу, с бархана, каким-то стариком на ишаке, Ивушкин сделал пару кругов над задымленным ущельем и взял курс на север. По радиосвязи ему сообщили, что из Кызылкудука на юг движется не только РДГ противника, но и преследующая ее группа НКВД, захватившая в плен трех диверсантов. Из штаба поступил приказ — в связи с крайне плохим самочувствием пленных, обладавших важной информацией, необходимо подскочить к аулу, забрать их и доставить в расположение авиаполка. Летчик мысленно козырнул и пошел на Кызылкудук.

В ауле действительно находились пленные под присмотром двух ополченцев. Спешно погрузив их, хорошо связанных, без охраны, Ивушкин разогнал свой «У-2» по солончаку, примыкавшему к селению, и сначала направил транспорт на восток. Три еле живых верзилы в форме паратруперс СС мирно лежали в грузовом отсеке позади кабины пилота. Ивушкин периодически оборачивался, держа кобуру с пистолетом открытой, на всякий случай, и продолжал управлять самолетом. Заметив внизу поисковую группу НКВД, пешком направлявшуюся в сторону ущелья, Степан хмыкнул. «Иди, иди, пехота! Собирай головешки фашистов после моих ФАБов. Хоть какого-то фрица я положил в военное время!»

Сумасшедшая мысль взглянуть на горную гряду и проверить положение дел там пришла в голову молодого пилота неожиданно. Почему он сначала посчитал ее безумной, Ивушкину уже некогда стало анализировать — «У-2» уверенно сменил курс и полетел к виднеющемуся плоскогорью. Интуиция, видимо, подвела юного амбициозного пилота в его намерении отклониться на десять минут и несколько километров от маршрута, заданного штабом. И погубила…

«Старого знакомого», того аксакала с ишаком, перед входом в ущелье не оказалось, как и внутри его — «У-2» летел низко, позволяя летчику хорошо просматривать тропу. Но что ожидало Ивушкина за грядой, он не мог себе даже представить. Степан стал пристальнее всматриваться в происходящее внизу. Там, на открытой местности разворачивались события, от которых пилоту стало холодно, несмотря на жару в кабине.

По распадкам и гребням барханов прочь от ущелья уходили двое, в коих летчик с высоты триста метров разглядел безоружного диверсанта в комбинезоне паратруперс СС с поднятыми руками, бредущего под присмотром вооруженного красноармейца. Смуглый, явно азиатского происхождения, солдат в форме РККА с автоматом «ППС-43» подгонял пленного и торопился. На отдалении метров двухсот-трехсот за ними двигался боец. И не просто двигался, а преследовал! Это Ивушкин определил сразу, как и то, что боец был диверсантом. Этот гад периодически стрелял из немецкого «МП-40» в сторону беглецов, прятался от ответных выстрелов конвоира-азиата и был облачен в странную форму коричневого цвета, слабо напоминавшая военную, вместо головного убора на голове грязная повязка, весь в кровавых бинтах.

Боец-конвоир махал пролетающему биплану и знаками показывал сесть, даже направление давал. Ивушкин проследил за его жестами и заметил невдалеке ровную площадку, достаточно обширную для посадки и взлета не то что «У-2», но даже истребителя. Солончак, местами такыры. Высохшая потрескавшаяся почва, годная для приземления. Ивушкин и не на таких грунтах садился.

Он сделал еще один круг и поближе к беглецам, дабы не стать мишенью для автомата преследователя. Степан обернулся — пленные смиренно лежали на своих местах, один из них, в комбинезоне паратруперс СС, стонал. Летчик на третьем круге принял то роковое, ошибочное решение, которое стоило ему жизни. Он еще раз убедил себя, что нужно спасать отступающих, забрать этого пленного вместе с советским героем-солдатом и доставить всех на аэродром в родной полк, как яблочко на тарелочке с голубой каемочкой.

Но что делать с единственным выжившим после бомбежки ущелья диверсантом? Его, конечно, нагонит поисковая группа НКВД, возможно, и тот старик азиат поможет, которого Ивушкин заметил только сейчас, на выходе из ущелья. Но почему бы самому не припугнуть гада, покусившегося на землю русскую в глубинке Советского Союза, остановить его или уничтожить? «Вот он, мой звездный час!» Степан взял курс на фигуру, стрелявшую в беглецов, занял устойчивое положение биплана, перейдя на самый малый газ и наконец-то опробовал в боевых условиях «ШКАС»[58].