Снег в трауре

Потом он прочертил пальцем на ладони их маршрут. Широким почерневшим ногтем он водил по изрезанной линиями руке: "Подходы к скалам плохие… Надо будет что-нибудь придумать… Потом мы повернем налево…

Пройдем десять метров вверх по камину. Я расставлю крючья, и мы преодолеем нависающий выступ…"

Марселен смотрел не на склон, а на руку брата. Гора умещалась у Исая на ладони со всеми трещинами, уступами, впадинами и буграми.

– Сколько нам понадобится времени?

– Если все пойдет хорошо, четыре-пять часов, – сказал Исай и сжал руку в кулак.

В сердце образовалась пустота. Силы оставляли его, утекали в пространство.

«Помоги мне, Господи! Боже милосердный, помоги нам!»

Они пошли рядом. Горы все сбрасывали с себя утренний полумрак.

Глава 6

Засыпанный снегом карниз наискось пересекал отвесную стену. Стоя боком на узкой площадке, опустив руки и вжавшись плечом в скалу, Исай переводил дух.

– Можно подниматься? – крикнул Марселен.

Исай ответил, не глядя в пропасть, из которой доносился голос брата.

– Подожди немного. Я приготовлюсь.

До сих пор все шло хорошо. Он легко преодолел трещину на границе снега и скал, взобрался по вертикальным выступам. Он находил удобные точки опоры на небольшом расстоянии друг от друга и шел по ним, как по ступеням. Так он добрался до карниза, который был ему известен до малейших подробностей. И вот теперь начиналась решительная схватка.

Исай поднял глаза и со страхом посмотрел на высокую вертикаль, все неровности которой были сглажены слоем синего льда. Мысленно он рисовал на стене маршрут от одной опоры до другой. Конечно, летом здесь мог пройти хороший альпинист. Но в это время года обледеневшая плита с широким выступом наверху не внушала особых надежд.

Исай инстинктивно взглянул вниз. У его ног узкая площадка круто обрывалась, в ста метрах под ним зияла образовавшаяся между снегом и скалой трещина. На мгновение он представил себе, как оступается и летит В пропасть, от мощного толчка ломает себе позвоночник. Другой удар рассекает ему череп.

Изуродованное тело подпрыгивает, как мяч, ударяясь о скалистые отроги, и, наконец, замирает на дне теснины. Находясь в состоянии странной раздвоенности, он видел себя одновременно стоящим на узком уступе и лежащим в луже крови у подножия горы.

– Ты готов? Мне подниматься?

Это был голос Марселена. Надо было действовать. Он пропустил веревку по спине через правое плечо, подхватил ее левой рукой, крикнул: «Поднимайся!» – и стал медленно тянуть веревку, помогая брату. Марселен подходил все ближе, уже слышалось его учащенное дыхание и скрежет ботинок о гранит. Пальцы вслепую нащупали край выступа. Показалось красное от напряжения лицо, потом отвернулось и опять исчезло – Марселен поменял точку опоры.

– У тебя все в порядке? – спросил Исай.

Голова брата снова вынырнула из провала, его плечи заслонили горизонт. Он подтянулся и влез на площадку, тяжело дыша открытым ртом, хлопая заиндевевшими ресницами.

– Ну, это еще куда ни шло.

– Да, – подтвердил Исай.

– А куда теперь?

Исай показал рукой на обледеневшую плиту. Марселен тоже оглядел скалу. В глазах у него мелькнуло беспокойство.

– Ты уверен, что это единственный путь? – спросил он.

– Другого нет, – ответил Исай.

– Здесь совершенно гладкая стена.

– Я знаю.

– И ты сможешь на ней удержаться?

Исай молча кивнул. Он сматывал веревку крупными кольцами, чтобы она не запуталась при подъеме. Затем проверил узлы, закрепил трос вокруг выступа скалы, заложил за пояс несколько крючьев и молоток. Все это он проделал с особой тщательностью, как бы оттягивая решительный момент.

– Если ты думаешь, что сможешь удержаться, не тяни, – сказал Марселен.

– Не торопи меня.

Чтобы достичь первой опоры, ему надо было пройти по карнизу до того места, где тот сливался со скалой. Пять шагов по краю бездны. Исай шел, повернувшись лицом к пропасти, обмирая от страха. За спиной, как подрубленная, качалась скала. Очертания склона дрожали, раздваивались, манили к себе. Невидимые нити тянули его вниз. Стужа, страх, безмолвие и камень – все только и ждали его поражения. Марселен, не отрываясь, смотрел на него. Через минуту он сказал:

– Разве тут можно пройти, Зай?

– Можно.

– Не рисковать же головой ради того, чтобы подняться на три метра вверх! Ты слышишь меня?

– Слышу.

– И что ты решил?

– Я попробую, – пробормотал Исай.

Марселен пожал плечами.

– Только не валяй дурака. Это все, о чем я тебя прошу.

– Ладно. Не буду.

– Если вдруг почувствуешь, что дело не клеится, спускайся…

– Хорошо, спущусь.

Исай повернулся лицом к скале и с опаской, через силу сделал первый шаг, потом второй. Он не смотрел по сторонам и запрещал себе думать о пропасти. И все-таки каждой клеточкой кожи он чувствовал, как влечет его эта головокружительная глубина.

– Ну как, пошло дело?

– Да, теперь уже лучше.