Снегурочка и Белогор

— Может я и слуга тебе, но не прислуга. А пришел я затем, чтобы напомнить, что к исходу этого дня ждет тебя невеста в городе дальнем. Уж солнце село давно, а мы еще в дороге.

Старики так и ахнули:

— Так у вас невеста уже есть!

Тут посмотрел юноша снова на Снегурочку, а она на него, и словно ветерок прошел по горнице. А полицмейстер стукнул кулачищем по столу, что все блюдца разом подпрыгнули, и вышел вон.

Снегурочка новому гостю подала на полотенце расшитом холодной брусничной воды, подула на нее — и вода ледяными искрами покрылась. Испил он с большой радостью и говорит:

— Зовут меня Белогор и по сердцу мне твое угощение. Вижу я, милая Снегурочка, что мы оба с северных краев прилетели и нет между нами разногласий и не будет. Давно я такую невесту себе искал.

Снегурочка ресницы опустила и улыбается.

— Должен я службу у господина полицмейстера до весны нести. А как снег сходить начнет, как запоет первый жаворонок в небе — так я на свободе и волен лететь в родные северные края. А в начале марта ждите меня, свататься приеду. Ты только дождись меня, Снегурочка, — говорит юноша. Поклонился он и уехал в карете с недовольным полицмейстером.

Как дверь за ним затворилась, старики говорят Снегурочке:

— Надо приданое готовить. Как раз до весны успеем.

Снегурочка удивляется:

— А что такое весна?

Тут Кот-Трубохвост с печки запел:

Уйдет м-метельУйдет пур-р-р-га,Растает всё, что из льда

— Что ж мне делать, — испугалась Снегурочка, — как бы не растаять?

— У нас зима долгая, — утешают старики. — А там жених приедет, заберет тебя обратно на север.

После нового года выглянуло солнце, с деревьев капель закапала, под крышей сосульки грядой выросли.

— Весна наступила? — спрашивает Снегурочка, а сама прячется в угол, где похолоднее и потемнее.

— Так еще ярмарка зимняя не приехала, до весны далеко, — отвечают старики.

К февралю опять стужа свое взяла. Дороги закаменели и по твердому покрову приехала в село ярмарка. Ходит Снегурочка со стариками среди торговых рядов, выбирает себе убранство к свадьбе, материи богатые в руки берет. Купцы раскладывают перед ней шелк тончайший, атлас, достают из сундуков ожерелья да серьги. Мерит Снегурочка жемчуга, бусы надевает и кладет обратно. А что попроще, Снегурочке не нравится. Это линялое, там немодное, а это не к лицу. Так всю ярмарку обошли. Ничего не смогли купить — бедно жили старик со старухой, а запросы у Снегурочки царские.

Идут к выходу — а там, на отшибе, стоит возок бедный и сидит с краю мужичок весь в заплатах, а перед ним товар: рыба разложена да пара гребней костяных.

Снегурочка как увидела эти гребни, так и побежала к продавцу.

— Продайте мне, говорит, поскорее.

Удивились старики, купили девушке простенький гребень из кости северной рыбы — вот и всё приданое.

Приехали домой. А тут и весна началась. Да так скоро, как никогда до этого. Запели птицы, деревья зелеными почками покрылись. Снег на глазах начал в овраг спускаться. По дороге пройти нельзя — сплошная река получилась.

Народ радуется. Девицы красные сарафаны из сундуков достали, бусы надели — ходят, песни весенние поют. Собака-Бояка по двору носится, себя за хвост норовит схватить. Кот-Трубохвост по ночам соседских котов гоняет. Всем дело нашлось.

И только бедная Снегурочка с каждом днем чахнет. Заперлась в самой дальней горнице, водой холодной умывается, да только воздух всё горячее.

— Позабыл, видать, жених Белогор про нашу Снегурочку, — сокрушаются старики. — Что ж ей, в погребе до зимы жить?

Вот уж листва распустилась, первые цветы из травы выглянули, а Белогора всё нет. Снегурочка уже и в окно перестала смотреть.

И вдруг пыль на дороге — кто-то лошадей гонит.

Остановились кони с разбегу возле крыльца.

— Приехал жених, Снегурочка! — зовут старики. — Беги встречать!

Дверь кареты распахнулась и выходит из нее не Белогор, а полицмейстер. За зиму потолстел, усы на солнце блестят, вид важный.

Вышла к нему Снегурочка и говорит:

— А где же слуга твой Белогор?

— Предатель он оказался, — вздыхает полицмейстер. — Уехал на север, бросил службу.

Ахнули старики, вздрогнула Снегурочка.

— Не печалься, девица, — говорит полицмейстер. — Поедем со мной, невеста моя ненаглядная. Я тебе построю дворец хрустальный с синим озером в главной зале, пущу по нему корабли ледяные, а перед озером снежный трон поставлю, будешь целый день на них любоваться и про предателя позабудешь.

Снегурочка его слушает и словно сон чудесный видит, так и представила себе дворец как наяву.

— А где же невеста твоя прежняя, — спрашивают старики.

Тот рукой махнул с досады и слеза из глаз покатилась:

— Уехала моя невеста с Белогором… Один я теперь, как перст.

И тут из-под лавки вылезла Собака-Бояка и как рявкнет на него. Откуда только голос прорезался…

Снегурочка тотчас очнулась от видения и достает гребень северный.

— Этот вещица волшебная, — говорит, — ее только честный человек может в руках держать.

Полицмейстер у нее гребень забрал, осмотрел его и с улыбкой говорит: