Снежить

– Кстати, о зверях! – перебил его Гальяно. – Мне зверя так и не подобрали. Как думаете, есть тут что-нибудь покруче медведей и волков? Может, какой реликтовый белый тигр?

– Олень. – Все-таки Чернов не удержался, хоть и не следовало бы. – Северный олень – очень симпатичная зверюшка!

– Да ну тебя! – Гальяно сделал вид, что обиделся. – А Туче тогда тюлень, что ли?! А Веронике кого? Что ни говори, а фауна тут бедновата, выбора особого и нет. Вот если бы события происходили в Африке… – Он мечтательно прикрыл глаза, наверняка уже мысленно примеряя на себя шкуру какого-нибудь льва.

– Тара просто очень спешила. – Вероника не улыбалась, она говорила серьезно. – И я думаю, ревновала. Я почти уверена в этом.

– Ревновала к кому? – спросил молчавший все это время Ник.

– К тебе. В тебе, как и в ней, течет шаманская кровь, но ты сильнее. И Снежить нацелилась на тебя давно, считай, готовила, прощупывала почву.

– Зачем? – На лице Ника было недоумение.

– Чтобы не Тара, а именно ты возглавил ее войско. На самом деле сил Тары хватало не на многое. Она могла накидывать морок, управлять людьми и зверьми с помощью тынзянов, но в ней не было силы в чистом виде. Я долго не могла понять, не могла найти нестыковку в том, что случилось на метеостанции. А теперь поняла.

– И какая там была нестыковка? – поинтересовался Ник.

– Тара пришла на станцию не для того, чтобы инициировать тебя, а чтобы убить. Пришла сама и привела медведей. Первый раз им с Бихиги помешал твой лютоволк и его стая. Поэтому к следующему визиту она готовилась основательнее.

– Она тоже собрала свою стаю. – Ник понимающе кивнул.

– Да. Мы уже имели возможность убедиться, что она умеет управляться с животными.

Умеет, не то слово. Чернов украдкой ощупал ноющие ребра.

– Но ей помешали! На станции все пошло не так, как она рассчитывала. Андрей убил Бихиги, а Дима снял с него тынзян. Тем самым он, во-первых, оборвал их связь, а во-вторых, лишил Тару возможности воссоединиться со своим зверем. Это очень больно и очень мучительно для такой, как она. Так уж вышло, что вы ее обессилили и очень разозлили. И ее, и Снежить. Из-за тебя, – Вероника перевела взгляд на Веселова, – Снежить фактически потеряла одного из своих лучших воинов.

– Там, на заброшенной базе… – Веселов побледнел, словно переживал все заново.

– Это была демонстрация силы и одновременно наказание.

– Но я ведь снял тынзян. Снял и выбросил.

– Снять шаманский тынзян может только шаман, который его сплел. Кстати, Тара тогда тоже чуть не умерла во время бурана. Снежить смотрит на людей лишь с позиции полезности, а Тара стала ей бесполезна. Почти.

– Почему почти? – спросил Чернов, снова украдкой ощупывая ребра.

– Потому что Тара хоть и потеряла надежду стать снежным воином, но все еще могла загладить вину. Она учуяла в нас силу и поняла, как ее можно использовать. Думаете, в этих местах осталось много шаманов? – спросила Вероника и тут же ответила сама себе: – Мало. Очень мало! А тут сразу целая толпа народа с какими-никакими, а способностями.

– Так уж и какими-никакими! – обиделся за них всех Гальяно. – Я бы сказал, с выдающимися способностями!

– Хорошо, выдающимися. – Вероника не стала спорить, решила сэкономить им всем время. – Как бы то ни было, Снежити требовались новые воины.

– А со старыми что не так? – тут же спросил Гальяно. – Разморозила бы старых, и все дела.

– Она пыталась, как мне кажется, – перехватил инициативу Тучников. – Та странная оттепель перед Новым годом, я рассказывал. – Он глянул на Веронику, та кивнула. – Мы просто вовремя заметили это вмороженное в лед… существо. А если бы не заметили, оно бы оттаяло.

– Вот великолепный пример того, как прогресс может стоять на страже интересов человечества! – сказал Гальяно. – Если бы ты, Туча, не подсуетился, если бы не извлек остатки этой снежной зондеркоманды из котлована и не поместил в ангар под охрану, они бы уже давно активизировались. Я ведь прав? – Он перевел взгляд на Веронику.

– Скорее всего.

– А что помешало бы Таре накинуть морок на охранников ангара? – спросил Ник.

– Все тот же технический прогресс, – ответил Тучников. – Там кругом камеры, на камеры морок не накинешь.

– А на вас? Вы же тоже… особенный.

– А до меня ей еще нужно было добраться. Тара никогда не входила в мой ближний круг.

– Я думаю, она сама не хотела возвращать в строй старых бойцов, – сказала Вероника. – Она ведь не собиралась стать одной из воинства, она хотела его возглавить. Зачем же ей конкуренты?

– Масштабно мыслила дамочка, – хмыкнул Гальяно. – Стратегически выверено.

– Как она вывезла меня из поместья?

– За территорию ты вышел сам, – сказал Тучников. – А там она подобрала тебя на своем снегоходе.

– Вышел, как… зомби?

– Типа того. Понимаю, это неприятно.

– Неприятно – это не то слово.

– Не вы первый, не вы последний, Вадим Николаевич. – Алисия помахала ему ручкой. Еще бы воздушный поцелуй послала. Ишь, как быстро хвост распушила, лиса полярная…