Только закрыв за собой дверь кабинета, Северус понял, как вымотал его этот короткий разговор. Он остановился, чтобы перевести дыханье, и уже собирался идти на занятия, когда заметил Мальсибера. Тот вышел из тёмной ниши и казался встревоженным.
— Тебя отчисляют?
— С чего ты взял?
— Директор никогда не приглашает в кабинет никого из курсантов. Только по чрезвычайному делу, — Мальсибер прищурился. — Или вы с ним?..
— С ума сошёл? — возмутился Северус и оглянулся на кабинет директора, чтобы убедиться, что плотно запер дверь. — Он просто сообщил мне, что на денежное довольствие я смогу рассчитывать, когда из нашей группы кто-то вылетит.
— И всё?
— Разумеется.
Мальсибер с пристрастием оглядел Северуса, а потом кивнул и серьёзно сказал:
— Я тебе верю.
Иногда он бывал ужасно чопорным, но Северус никогда не обращал на такие мелочи внимания. Не собирался и сейчас.
— А что ты пришёл-то? Свечку подержать?
Мальсибер только фыркнул, изображая веселье.
— Нет. Я тебя искал, чтобы сказать, что тебя девица какая-то спрашивала. Рыжая.
Неужели Лили? Северус помчался к входу, а Мальсибер ему вдогонку крикнул:
— И поспеши! Её там уже Поттер развлекает.
Поттер просто превзошёл самого себя в деле развлечения. Северус издалека заметил ярко-рыжую копну волос, которой его Лили задорно встряхивала, хохоча над шутками этого придурка. А Поттеру всё было мало! Он принялся изображать руками фигуры высшего пилотажа, подбираясь всё ближе и ближе…
— Лили! — окликнул Северус.
Она обернулась, и улыбка на её лице стала ещё светлее:
— Сев, привет! А я к тебе.
То, как разом помрачнел Поттер, мигом подняло настроение Северусу. Он почти по-хозяйски приобнял Лили за плечи и поцеловал в щёку, чего раньше себе никогда не позволял. Правда, не похоже, чтобы подруга осталась недовольна — она, хоть и ловко вывернулась из его неуклюжих объятий, и даже недовольно прошипела: «Не при всех же!», но улыбаться не перестала и даже, погладив его по руке, признала:
— Сев, тебе так идёт эта форма!
Мрачный Поттер смерил Северуса многообещающим взглядом и пошёл прочь, а Лили продолжала щебетать:
— У вас здесь так интересно! Вы уже начали летать?
— Ещё нет.
Северус устроил Лили на скамейке в просторном холле, а сам уселся на подоконник, любуясь подругой. Когда она так улыбалась, все его горести казались ничего не значащими пустяками. Только сейчас он понял, как соскучился. А ведь он не написал ей ни одного письма… идиот!
— Лилс, а как ты меня нашла?
— Адрес мне дал твой отец, если ты об этом, — она перешла на шёпот: — Мне кажется, он здорово волнуется за тебя.
— Скажешь тоже! — презрительно скривился Северус. — Он не умеет.
Лили только покачала головой, выражая сомнение, и тут же поинтересовалась:
— А у вас тут женщины есть?
— Есть одна, ведёт бухгалтерию и вроде как секретарь директора, — вспомнил Северус. — Мисс Макгонагалл.
— Молодая?
— Старая, почти как директор.
— А среди курсантов?
— С ума сошла? Это ж лётная школа! Кстати, нас взяло под крыло Министерство авиации. Представляешь?!
— Ага, — Лили явно думала о чём-то своём. — А вот Джеймс сказал, что кузина его друга собирается стать пилотом и даже проходит подготовку.
Почему-то это почти ласковое «Джеймс» сильно задело Северуса. В конце концов, Лили — его подруга, а Поттер если не враг, то недруг точно. И нечего менять сложившийся порядок.
— Твой Джеймс — редкое трепло и лгун!
— Почему? Он мне пообещал дать адрес той школы.
— Тебе-то это зачем?!
— Сев, ты рассуждаешь, будто застрял в прошлом веке! Я тоже, может быть, хочу чего-то другого, чем удачно выйти замуж! Даже если вдруг у меня не получится летать, то я смогу работать в наземной службе! Хотя, конечно же…
— Лилс, ты чего? — опешил Северус. — Зачем тебе это?
— Сев, только не говори, что ты сейчас серьёзно! — Лили прикусила губу, а взглядом её ярко-зелёных глаз можно было высекать искры.
Ссориться с ней Северус не собирался. Чтобы немного разрядить атмосферу, он соскользнул с подоконника и, усевшись рядом с Лили, взял её руку.
— У красавицы Невер, например, — продекламировал он, — глазки зелены и нежны, но порой сверкает в них больше молний голубых, чем в пучинах роковых бури бешено-мятежной!
— Сев, ты балбес! — Лили едва сдерживала улыбку. — Я тебе о серьёзных вещах, а ты…
— И я тоже. Серьёзно. Ты такая красивая.
Близость Лили всегда действовала на него одинаково: хотелось заслужить её одобрение, а потом греться в лучах улыбки, мечтая о том, что так будет всегда. Наверное, это и была любовь.
— Сев, я тоже хочу вырваться из Коукворта. И мне тоже очень пойдёт форма.
Северус пробурчал, что Лили пойдёт всё, что угодно, и решил сменить тему разговора.
— И всё-таки, расскажи, как ты меня нашла. Ты же никогда не общалась с Тобиасом.
— Ну да, — Лили выглядела немного смущённой. — Он сам подошёл ко мне и отдал бумажку с адресом — кажется, это было твоё приглашение, и попросил…
Северус мгновенно напрягся. От просьб отца он не ждал ничего хорошего.
— И о чём же он попросил?
— Вразумить тебя, — Лили виновато пожала плечами. — Почему-то он решил, что я могу заманить тебя обратно. Он даже купил мне билет.
— Что?