Снежное пламя

— У него не останется выбора.

Кристина улыбнулась Сью преувеличенно бодрой улыбкой и вместе с Роджером вышла из дома. Как только они сели в автомобиль, она сказала ему:

— Мне вовсе не нужна моя машина, я просто хочу, чтобы ты меня подвез к Джастину. Тогда ему от меня не отделаться.

— Кристина, подумай хорошенько. Что если?.. — начал Роджер с болью в голосе. — Что, если Джастин все же убил Майру?

Она не дала ему окончить.

— Не существует никаких «если», — твердо сказала Кристина. — Он ни к чему не причастен, и я это знаю.

Роджер упрямо сжал губы.

— Я тебя отвезу. Но потом прослежу, как будут развиваться события.

— Вряд ли это имеет смысл. Я туда отправляюсь на всю ночь.

Роджера передернуло, когда он услышал о намерениях Кристины.

— Когда же ты повзрослеешь, Кристина? Тебе скоро тридцать, и я не могу рекомендовать, с кем ты можешь встречаться, а с кем нет. Я не собираюсь искать тебя в спальне этого человека, не беспокойся, Но, пожалуйста, не надо…

— Все будет в порядке. Только отвези меня туда, я тебя очень прошу.

Роджер сдался. Всю дорогу они ехали молча.

При подъезде к дому Джастина они увидели припаркованный прямо у крыльца громадный белый лимузин, а прямо перед ним — еще две машины поменьше размером.

— Я подожду, — сказал он. — На всякий случай.

— На какой случай?

— На тот, если он все же укажет тебе на дверь.

— Роджер, я не для того сюда приехала, чтобы меня выгнали, как приблудную собачонку.

— И все-таки я подожду.

Своим упрямством Роджер вполне мог поспорить с Кристиной.

Она поднялась на крыльцо, чувствуя на себе тревожный взгляд брата. Кристина понимала, что звонить в дверь не следует — она рискует в этом случае, помимо своей воли, стать участницей скандала. Ее может избавить от неприятностей только одно — вдруг дверь окажется незапертой.

Так оно и случилось. Кристина открыла дверь, приветливо помахала Роджеру так, будто ее уже встречали радушные хозяева, и вошла в дом.

Некоторое время Кристина стояла в прихожей, прислушиваясь к раскатам смеха и голосам, которые доносились из гостиной. Позвякивали бокалы, негромко играла мелодичная, тихая музыка. Создавалось ощущение домашней вечеринки старых добрых друзей.

Но не могу же я простоять в прихожей всю ночь, встрепенулась Кристина и вошла в гостиную. Она на мгновение замешкалась, лихорадочно разглядывая присутствующих.

Она сразу узнала Кристину Андерсон — совсем как на фотографии из газеты. С волной волос, с пробором на правую сторону, высокая, стройная, вызывающая у мужчин определенные ощущения, блондинка. Она стояла, величественно оперевшись о камин, и напоминала скорее фотомодель или кинозвезду, чем менеджера.

Напротив расположился Арти Фейн — маленький человечек довольно потрепанного вида, с седеющей шевелюрой. Он сидел на диване и клевал носом, слушая монолог женщины, которую Сью как раз и назвала «бесконечно глупой». Роксана мало походила на свой собственный снимок. В жизни она оказалась очень миниатюрной и хрупкой. Искусственная блондинка с длинными мягкими волосами, она смотрела на мир такими невинными очами, что невольно хотелось предложить ей роль то ли Офелии, то ли Гретхен. В ней не было броскости и выхоленности, отличавших Кристину Андерсон, и все же она выделялась среди многих. Роксана была прехорошенькой. Она с восхищением смотрела на Джастина, сидевшего в одном из кожаных кресел на другом конце комнаты.

Кристина попыталась найти что-нибудь общее между женщиной, сидевшей прямо напротив, и той особой, с которой она говорила по телефону, но оказалась в затруднении. При взгляде на нее Роксана казалась мягче пуха, в то время как по телефону производила впечатление уверенной в себе, прагматичной, весьма и весьма решительной женщины — и даже вкрадчивость и доверительность речи не могли сгладить этого первого впечатления.

Изучать ее дальше у Кристины не оставалось времени. Молодой красивый блондин, разговаривавший с Кристиной Андерсон у камина, поглядел в сторону новой гостьи с неподдельным интересом. Джек Джоунс. Она и его узнала по фотографии.

— Кто это к нам прибыл? — спросил он с нескрываемым любопытством. — Входите же, очаровательное создание. Джастин, почему вы до сих пор словом не обмолвились о сокровище, которое прячете у себя в глуши?

По лицу Джастина стало видно, что никакого сокровища он к себе в гости в этот вечер не ждал.

Конечно, он понял, что «сокровищем» может быть только Кристина — это было написано у него на затылке. Когда же он обернулся, то это был уже не человек, а разгневанный Зевс-громовержец.

— Что ты делаешь здесь? — прогремел Джастин.

— Не обращайте на него внимания, — сказал Джек Джоунс, пробираясь через всю комнату к Кристине и беря ее за руку. Кожа у него оказалась поразительно мягкой, ногти, как успела заметить Кристина, — безукоризненно ухожены. И этот человек, если верить словам Джастина, обрел счастье в семейной жизни. Правда, ходили слухи о связи между ним и Майрой.

Едва оказавшись рядом с ней, Джек понизил голос и еле слышно предложил: