Снежный Август

Девушка сделала несколько замедленных шагов над бездной, медленно повернулась и пошла к Олегу. Он вгляделся в ее лицо и содрогнулся — Анна! Она улыбалась ему.

Кровь застучала в висках.

— Аннушка… Сестренка… — бессвязно шептали его губы. — Как же это…

Анна была уже рядом. Олег шагнул ей навстречу и чуть снова не сорвался в пропасть. Анна прошла сквозь него…

Олег не принадлежал к числу трусливых людей. Иначе бы он не стал космическим строителем. Не так уж легко строить поселки, космопорты, обогатительные фабрики и автоматические заводы-шахты на необжитых, а порой враждебных человеку планетах. Опасности встречались на каждом шагу и часто там, где их меньше всего ждали. Не раз приходилось Олегу смотреть смерти в глаза, правда, удача сопутствовала ему. Со временем чувство страха у него несколько притупилось. Сейчас же казалось, что страх пробрался в каждую клетку организма. Не страх за свою жизнь, а какой-то особый, необузданный, мистический страх перед неведомым.

Сознание отказывалось верить тому, что видели глаза. Олег лихорадочно пытался подобрать, придумать, вымучить хоть какое-нибудь мало-мальски здравое объяснение происходящему, но тщетно. Мысли натыкались одна на одну, путались. Два обстоятельства не давали собраться с мыслями. Олег не успел еще толком прийти в себя после неожиданного падения в пропасть и почти невероятного спасения. А главное — перед ним была Анна, его старшая сестра, погибшая здесь много лет назад. Любые правдоподобные и неправдоподобные объяснения разбивались словно о стену. Ничто не могло объяснить ее присутствие здесь, в ущелье, названном ее именем.

Словно во сне ходил Олег за призраком Анны, пытался дотронуться до нее, заговорить. Олег закрывал и открывал глаза, мотал головой, щипал себя через упругую «шкуру» скафандра — Анна не исчезала. Чтобы проверить, не галлюционирует ли он, Олег хотел надавить пальцем на свое глазное яблоко, но сообразил, что снять скафандр в атмосфере Белой — равносильно самоубийству. Тогда он решил проделать «операцию» в кабине вездехода. Глаза слезились от боли, изображение девушки искажалось. Значит, он не бредил.

Случайно Олег бросил взгляд на кинокамеру и вспомнил, зачем он здесь. Снимал он долго и одержимо, порой рискуя свернуть себе шею. Пленка кончилась. Олег нащупал в кармане кассету с чистой пленкой, вставил ее в аппарат и снова приложился к экрану-окуляру. Анну он… не увидел. Она исчезла.

Олегу опять стало не по себе. Он неуверенно шагнул в сторону, и Анна… появилась. Шагнул назад, она снова исчезла. Несколько секунд, бессмысленно глядя перед собой, он переминался с ноги на ногу. И вдруг догадка обожгла сознание.

Олег забыл о кинокамере и об изображении девушки. Именно — изображение! Как же он не сообразил раньше?! Олег обернулся и принялся внимательно осматривать стенку ближайшей террасы-ступени. Что-то блеснуло зелено-синей искоркой. Олег присмотрелся и облегченно вздохнул. Кристалл, вернее, перстень с огромным цилиндрическим кристаллом, дужкой вплавленный в стену! Он узнал перстень.

Олег закрыл свою находку рукой и посмотрел туда, где только что было изображение девушки. Изображение исчезло. Убрал руку — вот она, Анна, медленно идет вдоль обрыва.

Только сейчас Олег заметил, что Анна без скафандра…

4

И все встало на свои места. Зеленая Бета скрылась, лучи ее напоследок скользнули по кристаллу, изображение Анны колыхнулось, стало полупрозрачным, затем еле видимым и растаяло совсем. Синяя Альфа без своей зеленой подруги уже не могла творить чудо.

Понятно стало и то, зачем сюда много лет назад прилетал Владимир Попов. Прилетал, нарушив Космический Устав, рискуя жизнью. Он любил Анну…

…В школу, в которой училась Аня, Владимир пришел за полгода до выпускного вечера. Прежде с родителями он жил в другом городе. Ане Владимир понравился сразу — добрый, вежливый, скромный, пожалуй, даже робкий. А он… Он влюбился в нее бесповоротно. Только вот объясниться толком они тогда так и не сумели. Он из-за застенчивости излишней, она из-за чрезмерной девичьей гордости. Так и разошлись после школы, разъехались в разные города, затаив в сердцах первую любовь и безотчетную обиду за невысказанное.

Владимир поступил в школу звездолетчиков, Анна — в институт космической геологии.

Встретились они неожиданно через два года, когда был объявлен состав экипажа звездолета «Мир». Они должны были лететь вместе.

Два года большой срок. Повзрослел, возмужал Владимир. От былой застенчивости и следа не осталось. Еще привлекательнее стала Анна. А ее гордость — она, конечно, осталась, но уже не смогла стать препятствием на пути любящих сердец. Свадьбу сыграть они решили по возвращении из полета…

Грустную эту историю Владимир рассказал Олегу в тот день, когда на Белую улетала вторая экспедиция — экспедиция космических строителей. Вот только про перстень, который еще мальчишкой впервые увидел Олег у «дяди Володи», он ничего не сказал…