Снежный барс

– Не сочтите за обиду Маркус, – наконец осторожно заговорил граф, – я вам доверяю насколько вообще можно кому-то доверять в сложившейся ситуации. Но вы должны понять, я все же вынужден задать несколько вопросов. Это не праздное любопытство, я должен, наконец, знать с кем путешествую и кому доверяю жизнь дочери и свою.

– Достаточно. – Прервал Маркус. Получилось излишне жестко, хотя на самом деле потуги графа выспросить все интересующее и при этом оставаться предельно вежливым выглядели довольно-таки забавными. Барс решил перехватить инициативу. Так можно будет избежать лишних вопросов. – Я прекрасно понимаю, о чем вы хотите спросить, поэтому не утруждайтесь я сам отвечу, – он сделал вид, что на несколько мгновений задумался. – Ладно начнем пожалуй сначала. Да все что сказал Борн – правда. Я действительно ношу титул крон-герцога, что эквивалентно наследному принцу и согласно действующим законам титул этот останется при мне несмотря ни на что. Я последний представитель правящей династии Энхардов. Моему роду более трех тысяч лет, так что его можно считать одним из самых древних в этом мире.

– А как насчет "древнейшего существа в этом мире" цитирую дословно? – Спросил граф.

– Никогда об этом не задумывался, – Барс сделал паузу, продолжил осторожно: – но действительно с некоторых пор я перестал встречать людей которые хоть отдаленно могли бы соперничать со мной в количестве прожитых лет. С другой же стороны я считаю, что старость это скорее состояние тела, чем количество лет. Так что физически и духовно я бессовестно молод, а оглядываясь на прожитые годы – беспросветно стар.

– Странная точка зрения, – прокомментировал граф, слегка потерявшись в словесных кружевах.

– Только, граф, прошу вас, не надо спрашивать, сколько мне лет, – усмехнулся Маркус, – я конечно не кокетливая девица, но поверьте сейчас это совершенно неуместно.

– Вы так охраняете эту тайну, что я могу подумать, будто вам несколько столетий. – Слегка улыбнулся де Энакер, пытаясь пошутить.

Барс лишь задумчиво улыбнулся в ответ.

– Давайте будем считать, что вы почти угадали, Галатон, и на этом остановимся. Кстати не возражаете, если я буду звать вас по имени? Раз уж маски сброшены…

– Ничуть. А мне называть вас герцог? Или ваше высочество?

– Напрасно иронизируете, граф. Я никогда не был принцем и кажется, об этом уже говорил. И называть меня можете как вам это удобно. Против герцога я не возражаю. И, продолжая наш разговор, отвечу на еще один незаданный вопрос, который вас наверняка волнует: я не оборотень. Как бы не было схоже мое превращение (а оно может казаться таким лишь со стороны), я не оборотень, и это доказанный факт.

– Вы уверены?

– Уверен. – Маркус невесело усмехнулся. – Это единственное в чем я на данный момент полностью уверен в отношении себя. Ну что, у вас остались еще вопросы? – он насмешливо посмотрел на собеседника, ожидая, как тот выкрутится.

Это на самом деле было не очень хорошо с его стороны, раз уж решил взять инициативу в свои руки, следовало довести дело до конца, а не останавливаться на самой неудобной теме. Однако Маркусу было очень интересно, как граф попытается поделикатней свернуть к беспокоящему его вопросу. Или же плюнет и попытается спросить прямо?

Де Энакер молчал. Весь этот разговор ставил его в тупик, точнее в тупик его ставил Барс. Он просто не позволял своим напором выйти за рамки этой беседы, спросить о чем-то, не касающемся дела. И вот теперь решающий раунд. Это было похоже на словесный поединок, в котором Барс сознательно уступил графу финальный ход.

– Собственно говоря, герцог меня интересуют ваши отношения с моей дочерью.

Маркус взглянул на собеседника почти удивленно.

– Браво, граф! Я не ожидал от вас подобной решительности. Вообще-то, на мой взгляд, это довольно таки личная тема, но из уважения к вашим отцовским чувствам я отвечу. Однако, – Барс пристально посмотрел в глаза де Энакера, от чего тот поежился, – я надеюсь, Астор об этом разговоре не узнает.

– Обещаю.

– Ну что ж, на самом деле все обстоит так: Астор думает что влюблена, реально же ей сейчас просто нужен тот на кого можно положится. В такой сложной ситуации она инстинктивно ищет защиты и путает это с любовью. Я не против стать для вашей дочери такой защитой, честно говоря, за время нашего путешествия мы с ней сильно друг к другу привязались, но это не то чувство, которое она от меня ждет. – Маркус сделал паузу, раздумывая стоит ли продолжать. – Я полюбил Астор, она просто чудесная девушка. Но полюбил скорее как сестру. Всегда, знаете ли, мечтал иметь младшую сестренку. Вам не о чем волноваться, граф. Для меня Астор ребенок, о котором необходимо заботится.

– Что не помешало вам оказаться с ней в одной постели. – хмуро заметил граф явно припомнив еще случай в горах.

– А вы помните, каким я там оказался? Не кажется ли вам, что это как раз и было решением проблемы? – С некоторой иронией спросил Барс.

Де Энакер на миг задумывался и был вынужден признать, что это справедливое замечание.

– Прошу прощения, герцог, ни в коем случае не хотел вас оскорбить.