Снежный барс

— О, прошу! — Встрепенулся пассажир, отдав куаадайке чемоданы. — Так, куда я положил билет? Сейчас-сейчас, найду. Эх, экая глупость! Почему бы не ввести электронные вместо этих допотопных карточек?

— Раньше ими и пользовались, но слишком многие забывали их скачать, а связь в космопортах работала не на всех устройствах. После несколько месяцев длиннющих очередей холдинги-перевозчики перешли к выдаче полимерных карточек на входах в космопорты.

— Всё новое — хорошо забытое старое, да? Эх, ежели так, то иначе никак.

— Прошу, проходите.

— Премного благодарен, капитан! Желаю вам лёгкого полёта!

— Спасибо!

Пассажир убрал полученный назад билет во внутренний карман, поправил ворот рубашки, рукава пиджака, причёску и только затем двинулся внутрь судна.

— Наконец-то все, — облегчённо выдохнул Макс, когда шаги пассажира стихли.

— Колоритная компания, — пробормотал Александр, отключая планшет. — Кэп, ты иди. Я уберу трап и помогу Амирэу с багажом.

— Спасибочки! — просияла стюардесса, прицениваясь, с какого чемодана начать транспортировку.

— Хорошо. Взлетаем через пять минут.

3

Лифт плавно спустился на техническую палубу. Дождавшись открытия двери, Макс бодро устремился вперёд по коридору. В настроении он пребывал прекрасном, чему послужил удачно прошедший первый день полёта. После посадки пассажиров «Снежный барс» вскоре покинул космопорт и взял курс на Нибролу. День прошёл абсолютно без происшествий, а с наступлением условного вечера, за которым в космосе следили разве что по часам, на судно опустилась мирная тишина. Оставив Ирса пилотировать корабль, Макс спустился на нижнюю палубу, желая проведать остальных членов экипажа и заодно проинспектировать стабильность работы двигателя.

Погрузившись в приятные раздумья, капитан добрался до одного из складских отсеков. Раньше здесь лежали запасные инструменты Варвары, дополнительные кресла для мостика и некоторые другие вещи. Сейчас помещение занял Александр, примостив здесь раскладную кровать и расположив арсенал.

Постучав в дверь, Макс заглянул внутрь. Александр сидел на одном из ящиков, что-то делая с винтовкой.

— Привет, кэп! Входи.

— Привет! — Макс прошёл внутрь и облокотился спиной о стену. — Ежевечерняя проверка амуниции?

— Оружие это формально не амуниция. — Мужчина усмехнулся в свою небольшую чёрную бородку. — А так да. Знаешь, я убеждён, что самая мощная сила во Вселенной — это закон Мёрфи: «Всё, что может пойти не так, пойдёт не так». Чтобы не давать ему лишних шансов, я люблю быть уверенным в исправности подручных инструментов.

— Разумно, тем более когда «инструменты» такие смертоносные.

— Иначе как инструменты их не назвать. Главное оружие — боевые навыки. Если они есть, то и колпачком от ручки положишь хоть пятерых противников, а если нет, то и со всеми бластерами мира не победишь.

— Тебе впору философские трактаты писать.

— Это на меня космос так действует. — Александр вновь усмехнулся. — Моя давнишняя подруга Хайфа говорила, что, выйдя на пенсию, я смогу писать мемуары, поселившись на какой-нибудь орбитальной станции.

— Вполне ладное занятие. Я знал одного писателя, мимолётно, он тоже предпочитал писать в космосе. Наверное, вся эта тишина и пустота помогают лучше услышать свои мысли.

— Пожалуй. — Александр умелым движением собрал корпус винтовки и убрал в ящик поблизости. — Но мемуары я лучше всё-таки отложу на старость, а сейчас самое время поужинать.

— Тогда приятного аппетита! Я пойду, проведаю Варвару.

Выйдя из отсека и направившись дальше по коридору, Макс поймал себя на мысли, что сейчас гораздо больше понимает напряжение Ирса, о котором друг говорил сегодня утром. Александр имел отличные характеристики, прекрасные отзывы от бывших командиров и весьма приятный характер. Всё вместе это складывалось в образ невероятно презентабельного человека. Пожалуй, даже слишком презентабельного.

«Довольно таких мыслей. Может, у него и есть секреты или тёмные главы из прошлого. Это вовсе не означает, что он злой, плохой или какой-то не такой. Прошлое есть прошлое. Как будто я готов всем направо-налево рассказывать о себе», — заключил про себя Макс, прибавляя шаг.

Добравшись до поста главного инженера, капитан застал Варвару сидящей на раскладном стуле. Рыжая, зачастую беспорядочная шевелюра была собрана в аккуратную косичку, привычная перепачканная смазкой майка заменилась свободной мягкой кофтой. Похоже, инженер собиралась пойти спать, но вместо этого сидела здесь и играла в игру на экстрабраслете.

— Привет! — поздоровалась Варвара, заприметив Макса.

— Привет! Чем занята?

— Жду, пока закончится отладка системы теплообмена, и залипаю, — не отрываясь от игры, ответила инженер. — Ирс скинул мне прикольный платформер.

— Очень заботливо с его стороны.

— Агась. Ты чего заглянул?

— Да так, просто. Хотел узнать, всё ли в порядке и как у тебя дела?

— «Барс» фурычит идеально. Захочешь — не прикопаешься. У меня тоже всё ровно.

— Рад за тебя. Занималась чем-нибудь интересным в последнее время?

— Макс, ты чё-то конкретное хочешь узнать?