Снежный князь

      Не знаю, приглядывали ли за мной во время путешествия (я уже ничему не удивлюсь), но на своем острове я действительно оказался под колпаком. Вернувшись на берег, я обнаружил, что возле Потапа ошивается Харс, который явно облегченно вздохнул, когда увидел меня целым и невредимым.

      - Где ты был? Я думал, что с тобой что-нибудь случилось! - возмутился охранник.

      - Да захотелось развеяться! - легкомысленно ответил я, стараясь казаться как можно беспечнее. - Представляешь, до Каменного острова, на полной скорости!

      - Зачем? - удивился Харс.

      - Ну, став управляющим целого острова, я теперь не могу участвовать в гонках, - отмахнулся я, продолжая изображать из себя озабоченного развлечениями идиота. - Положение не позволяет. А посоревноваться хочется! Хотя бы с самим собой!

      Харс поджал губы и осуждающе покачал головой, заведя обычную шарманку о том, что я должен ответственнее подходить к собственной безопасности. Интересно, он мне поверил или нет? Собственно, ничего особо подозрительного в том, что я решил посетить Каменный остров не было, поэтому есть надежда, что это путешествие воспримут именно как княжескую придурь. Ну а мне потребуется найти какой-то другой способ исчезать из поля зрения Ордена паладинов. В том, что за мной следят, я уже успел убедиться.

      Для того, чтобы моим наблюдателям жизнь медом не казалась, распорядок дня я старался не соблюдать. Единственное, что осталось неприкосновенным - это утренние тренировки. А вот походы в храм Ауриэля за дополнительными знаниями, визиты на принадлежащие короне производства и деятельность, связанная с обеспечением городской жизни, случались каждый раз в разное время. И даже срывы, типа путешествия на Каменный остров, казавшиеся, на первый взгляд, спонтанными, я планировал заранее.

      Пусть привыкают, что княжич - по-прежнему легкомысленный эльф. Старается, да, но и о развлечениях не забывает. Ну а любовь к деньгам... это простительная слабость. Особенно если Леойс'силь мечтает вслух о гареме, еще одной упряжке вьюжных псов и драгоценностях, достойных его благородной персоны.

      Посещение храма Ауриэля, правда, в образ легкомысленного эльфа никак не вписывалось, но отказаться от знаний я не мог. Постепенно, методом научного тыка, я научился задавать нужные вопросы. И, как я и предполагал, далеко не на все доступ оказался ограниченным. Просто потому, что эту систему точно придумали не эльфы. На кварцевых кристаллах хранились знания, близкие современному мне миру. Еще бы в них разобраться!

      Всплыла, например, в моей голове цепочка углерод-алмаз. И восхотелось, естественно, кренделей небесных. Чтобы приложил магию, и ап! Драгоценности в руках. Система выслушала мой запрос о преобразовании одного в другое, и... выдала формулу, в которой я ничего не понял. Буквы знакомые, а что они обозначают - Ауриэль их знает. А все это было дополнено непонятными символами, рисунками и стрелочками. Собственно, я смог определиться только с последним. Это было указание по концентрации и направлению магии. Все остальное... темный лес, короче.

      Я запросил учебное пособие. Однако оно мало чем мне помогло. Если там и были мне знакомые элементы таблицы Менделеева, то назывались они совершенно по-другому, а опознать их по свойствам я ни за что не взялся бы. Поскольку их предлагалось брать уже магически измененными. Что вещества из себя представляли, так сказать, в натуральном виде, мне найти так и не удалось. Видимо, вопрос задавал неправильно.

      - Леон, тебя там гномы ищут! - сообщил Гарт, как только я вернулся домой из храма Ауриэля.

      - Пришлые, или принадлежащие Эйсвиру? - уточнил я.

      - Здешние.

      - Не сказали, что им нужно?

      - Молчат, как гномы, - фыркнул Гарт.

      Да, это была расхожая фраза. Горный народец славился своей сдержанностью, невозмутимостью и обязательностью. Гномы редко покидали свой Сархейм, и, на первый взгляд, казались даже консервативнее эльфов. Они чтили заветы предков, даже если переселялись в чужую страну, и их слово ценилось на вес золота. Усомниться в нем, а тем паче потребовать с гнома клятву, означало смертельно оскорбить и его самого, и его клан.

      Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего - междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.

      Покинуть Сархейм могли очень богатые и очень шустрые гномы. Те, кто вовремя понимал, что победа будет на стороне противника. Они обычно оседали среди людей, но могли находить общий язык и с орками, и с эльфами. Даже странно, как настолько неразговорчивые и замкнутые типы удачно вписывались в любое общество.