Снежный князь

Окружающая башню стена со спрятанными в ней орудиями убийства отняла у меня гораздо больше времени и сил, чем основное здание. Стреляющую смерть требовалось как следует спрятать и завязать на подзаряжающие артефакты. А в качестве убойной силы я остановился всего на двух вариантах оружия. Первым была моя идея о стрельбе ледяными заостренными конусами. Претерпевшая значительные изменения, разумеется. В свое время она возникла от желания отбиться от внезапной атаки, используя все, что есть под рукой, но теперь идея получила развитие немного в другом направлении. Это на безрыбье лед в качестве оружия сойдет. А если не надо никуда торопиться, то можно использовать более надежный материал. Например, арбалетные болты.

Правда, их не мешало бы защитить от слишком сильного мороза, но после моих опытов с теплицей задача была решаемой. Система накопительных артефактов позволяла сделать почти тридцать залпов из одного устройства. А таких устройств было шесть, по всей окружности стены. Оружие представляло собой обычный ящичек, из которого по очереди выплевывались снаряды.

Возведение собственной крепости отнимало у меня так много времени и сил, что я еле-еле успевал справиться с повседневными делами. Одно хорошо – тренировки боевой магии проходили как нельзя более эффективно. А вот с творчеством дело тормозилось. Я создал всего три скульптуры античных богинь. Впрочем, на сей раз я хотя бы мог оправдаться важным заказом – скульптуры гномьих Старейшин, наконец-то были готовы. Если честно, я полагал, что справлюсь быстрее, но меня понесло. Я буквально видел, как должен выглядеть этот шедевр, и не хотел его упрощать.

Бородачей я пригласил ближе к вечеру, после трудового дня. Один из них, кстати, оказался постоянным посетителем моего борделя. И, как я подозревал, хотел приобрести музыкальную сферу с раздевающейся девушкой в личное пользование. А вот фиг ему поперек его бородатой физиономии! Пока я не сниму всех сливок с данного изобретения, никаких продаж на сторону!

– Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, – поздоровался я с гостями.

– И тебя пусть не минет благословение Великого леса, – ответил Гримрин, который вновь возглавлял делегацию. – Ты готов показать нам скульптуру Старейшин?

– Надеюсь, они получились такими, какими вы их представляли, – кивнул я. – Прошу.

Гости проследовали в мою творческую мастерскую, и я снял покров с групповой скульптуры. Гномы замерли, постояли несколько минут, а потом дружно преклонили перед Старейшинами одно колено – величайшая почесть, которую может оказать горный народ.

– Сегодня мы будем отмечать великий праздник. День, когда к нам вернулись наши Старейшины, – сказал Гримрин, немного отойдя от шока. – Мы приглашаем тебя на наше празднование, как эльфа, создавшего этот великий шедевр. Ты превзошел все наши ожидания.

Я польщенно улыбнулся. Понятно, что эльфы – лучшие в создании художественных произведений. Но все равно было приятно слушать заслуженный комплимент. Скульптура действительно получилась. Старейшины выглядели как воплощение гномьего духа – суровые, сжимающие в руках различные инструменты и оружие. Интересно, как гномы будут транспортировать эту скульптурную группу? Она довольно большая. И тяжелая.

Гномы Эйсвира, в отличие от своих сородичей на материке, жили в обычных домах. Осторожные снежные эльфы не допускали бородачей к пещерам. Впрочем, горный народец вполне мог обходиться без гор. И неплохо себя чувствовал. Гримрин отгрохал себе такой домище, что даже меня жаба задавила.

Скульптуру гномы тщательно закутали в ткань и донесли особо не напрягаясь. То ли у них магия такая интересная, то ли силы немерено. Я любопытствовать не стал. Неприлично. Сам выясню во время празднования. Авось пьяные гномы не так следят за своим самоконтролем и развяжут языки. Великих тайн я, разумеется, узнать не надеялся, но выяснить что-нибудь интересное – вполне.

Демонстрация скульптуры Старейшин прошла на высшем уровне. Во-первых, я в жизни не видел столько гномов сразу (и не подозревал, что их на острове такое количество. Или это еще и с соседних островов подтянулись?), а во-вторых, меня поразила общая реакция. Снова было припадание на одно колено и какой-то гул. Похоже, гномы молились. Я стоял в сторонке и старался не отсвечивать. Скульптор я там или не скульптор, а нечаянно оскорбить бородачей не хотелось бы.

Празднование у гномов тоже получилось с размахом. Если эльфы к подобному событию готовились бы пару лун, то бородачи организовывались быстро. Мне это напомнило студенческие попойки, стихийно возникавшие в общаге. Доставались продукты, ставилась выпивка, народ бегал и суетился, и казалось, что в этом хаосе не было никакой системы. Однако если учесть, как быстро был накрыт стол, действо было строго выверено и много раз тренировано. Каждый занимался именно тем, чем должен.