Снежный путь

Сообщение по гиперсвязи пришло тогда, когда стена Периметра уже исчезла из пределов видимости, и когда Охотник успел уже передумать целую кучу сопутствующих его движению мыслей. Например, он знал уже, что Солнца не видно потому, что в воздухе носятся немеряные тонны сажи, пыли и копоти, медленно оседающие на землю, но снег при этом был совершенно белый, и его это удивляло. Он снова обратился к базам данных «БВ» и тот послушно пояснил ему, что влага концентрируется как раз вокруг этих самых взвешенных в воздухе частичек вещества, поэтому снежинки и получаются вполне обычные — белые, какими они и должны быть.

Также Охотник удивился тому, что несмотря на то, что снег казался очень рыхлым, он в него не проваливался. «БВ» опять пояснил, что снег действительно рыхлый, но только первые 10 сантиметров, а под этим рыхлым слоем «свежачка» идут намертво слежавшиеся пласты снега, начавшего выпадать ещё в незапамятные времена, сразу после окончания огненного Апокалипсиса, поэтому Охотник и не проваливается в него. Есть, конечно, места, где снег слежался не так хорошо, чтобы держать его вес, но в такие моменты «БВ» по умолчанию активирует ГР-стабилизаторы, облегчая носителя настолько, насколько необходимо, чтобы миновать такие участки, при этом затрачивая минимум энергии, так что переживать по этому поводу не стоит.

А Охотник и не переживал. Он просто шёл вперёд. И чем дальше он отходил от Города, тем толще, судя по показаниям сенсоров, становился слой снега под ногами. Впрочем, это его совершенно не удивляло. Сарп ведь говорил про атомные бомбёжки. Так что ничего странного нет в том, что непосредственно у Периметра снега почти нет, но чем дальше, тем его становится больше. А скоро кончились и зияющие опалённой землёй проплешины, которые «БВ» откомментировал, как попадания ракет с «Витязей». По их неслабым размерам Охотник примерно представил себе мощь боезаряда. А представив понял, что будь он хоть трижды бронированным — в споре с «Витязем» от него даже пепла не останется.

Поэтому чем дальше он уходил вдаль по бесконечной белой скатерти, тем спокойней ему становилось на душе. О том, что возможно придётся возвращаться, думать как-то не хотелось. Его вполне устраивало то, что он сейчас совершенно один. Его даже посетила мысль о том, что может свернуть всю эту активность, да драпануть куда подальше на собственное усмотрение, но он решил не импровизировать. Пока не импровизировать. Тем более, что он совершенно справедливо предположил, что вряд ли Старейшины отпустили бы его с таким оборудованием без какой-либо дополнительной подстраховки, а молчание «БВ» на прямой запрос по этому поводу только утвердило его в этой мысли.

Пришедшее сообщение оказалось подробной трёхмерной картой с возможностью произвольного изменения масштаба, на которой его местоположение обозначалось мигающей желтой точкой с исходящей из неё стрелкой, которая, как он понял, указывала его текущее направление. Его целью оказалась изрядная площадь, подсвеченная на карте зелёным, которая в сообщении называлась «предположительная территория контакта» и покрывающая собой, как ему любезно пояснили, порядка сорока квадратных километров. Цель находилась чуть правее той условной линии, которую показывала стрелка из мигающей точки, поэтому Охотник скорректировал курс. Стрелка упёрлась прямо в зеленеющее пятно и под картой сразу высветилось: «Расстояние до границы территории 68.647 км. При текущей скорости передвижения носитель войдёт в зону через 10 часов 23 минуты. Дополнительная информация: Фантом не перемещается, но желательно произвести обнаружение до того, как он начнёт какое-либо движение, в виду вероятности того, что он покинет 100 километровую зону, что сделает его обнаружение более проблематичным.»

Охотник понял намёк, да и самому тащиться до цели десять часов ему не очень-то и хотелось, поэтому он перешёл с бодрого шага на размеренный бег. Он практически сразу же «поймал ритм», но вес «БВ» изрядно мешал, поэтому он решил, что когда станет совсем невмоготу, он активирует сервоприводы на минимум мощности — только для того, чтобы не чувствовать лишнего веса. Значение времени до контакта скачком изменилось до «3 часа 32 минуты», после чего обратный отсчёт минут пошёл практически в реальном времени.

По утвердительному ответу Охотника на запрос о минимизации навигационного интерфейса, «БВ» убрал карту, оставив только индикаторы дистанции и времени до контакта, а направление стал показывать стилизованным под компасную стрелку изображением прямо перед ним, где-то на уровне пояса. При этом «плоскость» стрелки была параллельна плоскости земли. Было удобно, наглядно и доходчиво. Как только Охотника начинало «вести», так стрелка тут же «плыла» в сторону. Для того, чтобы она снова стала показывать на статичный светящийся кружок, где под неё было предусмотрено специальное «гнездо», нужно было просто подправить направление. Очень сильно это дело напоминало навигацию по корабельной картушке…