Снежный путь

Носитель: Кто… Что это?

БВ: Нет данных. Но есть информация, что около сорока лет назад на Город Надежды состоялось массовое нашествие существ, отдалённо похожих на собак, которые получили условное название «Псы Войны». Все человеческие существа, находившиеся во время нашествия на поверхности, погибли. С большим трудом, даже используя «Люциферов» и «Скорпионов», удалось изгнать их за пределы стокилометровой зоны. Но и после этого существа предпринимали стремительные непродолжительные рейды отдельными стаями. Пока к делу не подключили «Витязей». Они и поставили точку в этом затянувшемся противостоянии.

Носитель: Так значит именно благодаря им то место, где мы сейчас находимся, и получило название Зона Смерти? Неужели никто не пытался сопоставить Зону Смерти и некогда имевшее место быть нашествие?

БВ: Сопоставляли. Но это были предположения. Не больше.

Носитель: Ну а сейчас это очевидный факт.

БВ: Да.

Носитель: Способны ли их челюсти прокусить полимерную броню?

БВ: Челюсти — вряд ли. Но предполагаю, что они могут спровоцировать структурные изменения в броне ударами хвостовых наростов, если удары будут достаточно мощными. А всё говорит именно за это. Тогда, возможно, и челюсти смогут преодолеть её сопротивление.

Носитель: Плохо. Хуже некуда.

БВ: Фатально. У Носителя только один небольшой шанс — если он будет убивать их быстрее, чем они нападать.

Носитель: Почему же они не нападают?

БВ: Нет данных.

Псы закончили свой «концерт» также неожиданно, как и начали. После чего начали громко перелаиваться. Охотник готов был поклясться, что они разговаривают. А потом к нему в круг, осторожной, мягкой походкой вышел один из них — самый крупный и, видимо, самый сильный. Не иначе, как вожак стаи. Ощерив клыки, он недвусмысленно дал понять, что сейчас кинется. И кинулся. Думать и разговаривать сразу стало некогда.

Шестым чувством Охотник понял, что включать сервоприводы и убегать — не имеет смысла — всё равно догонят. А вот навязанный ему бой явно имел под собой какое-то неведомое ему значение. И он, вернув режим нормального обзора, стал сражаться.

Летел во все стороны снег, лязгали челюсти, вспарывали воздух ножи. Охотник и вожак танцевали гротескный танец среди хлопьев падающего снега и сидящих кружком остальных членов стаи. Вожак яростно рычал, пытаясь повалить Охотника и вцепиться ему в шею. Да и сам Охотник отчаянно матерился, получая то по голове хвостовым наростом, то по другим частям тела когтями. Если бы не броня, его бы давно уже растерзали. Но броня держалась. Пока держалась.

И Охотник так и не мог поймать вожака. Тот с удивительной лёгкостью и скоростью (для его-то комплекции) уходил от смертельных росчерков стали. И Охотник стал уставать. В очередной раз разойдясь по разным сторонам перед очередным раундом схватки, они внимательно друг на друга посмотрели. Пёс опять ощерился, а у Охотника возникло неприятное ощущение, что тот самым натуральным образом улыбается. А потом они сошлись снова. И Охотник сделал отчаянный ход — когда вожак в очередной раз стремительно бросился на него, раскрыв пасть, он подставил ему руку. И тот мёртвой хваткой в неё вцепился. На внутреннем мониторе красным замигали датчики структурного напряжения. А Охотник рванул руку с висящим на ней вожаком на себя, а другой всадил ему в шею нож по самую рукоять. Тот в последний момент успел понять, что его поймали, но избежать попадания уже не смог. А Охотник ещё и резко опустил нож вниз, вспарывая ему шею и сонные артерии… По крайней мере, он надеялся, что там есть сонные артерии.