Снежный путь

Война Скабов и Атаров завершилась извне. Им не имело никакого смысла стрелять друг в друга, потому, что не осталось в результате ни тех, ни других. Не осталось никого даже в глубоко зарытых в землю командных бункерах. Ослепительный свет, пришедший с неба, свёл все их усилия и стремления к нулю. К полной пустоте.

Статус: ВЫПОЛНЕНО

Охотник открыл глаза и первым делом вспомнил о своих новообретённых спутниках. Чтобы взглянуть на них, ему потребовалось разгрести тот снег, которым его завалило за ночь. Псы по-прежнему лежали там же, тоже занесённые снегом, но уже проснулись и, высунув морды из тех сугробов, в которые они превратились, настороженно водили ушами по сторонам, продолжая негромко посвистывать. Охотник сел и потянулся. Надо же — не напали. А может и прав «БВ» — чем чёрт не шутит. Ладно, дальше видно будет.

Он встал, отхлебнул через трубочку воды из спинных танков и пошёл дальше. Псы тоже поднялись и последовали молчаливым конвоем за ним. И снова бессчётные шаги, снова белёсая бесконечность, уходящая к горизонту, и снова хмурое небо. Благо, хоть снег кончился и видимость в обычном режиме существенно улучшилась. Вот только ноги в свежий снег слишком глубоко проваливались. Так, что перед каждым последующим шагом их приходилось просто выдёргивать. А разряжать энергоносители ГР-преобразователями не хотелось. И буквально через пару километров Охотник просто взмок. «БВ» послушно осушал кожу, но всё же он потел слишком сильно и на его просушку тоже уходило изрядно энергии. «Угораздило же быть таким потнючим…», — думал он.

Независимость располагалась в обширной долине, окружённой со всех сторон холмами, но даже сами холмы Охотник имел возможность лицезреть только на исходе дня — после длительного и чертовски изматывающего марша. Он даже позавидовал своим лохматым спутникам, к которым начал уже потихоньку привыкать — они почти не проваливались в снег. Забавным образом растопыривая пальцы на лапах, более длинные, чем у обычных собак, они имели достаточно большую площадь опоры. Тоже конечно проседали, но немного. А вот ему приходилось пыхтеть, форсируя снежные завалы.

Но вот он оказался у подножия одного из холмов. Теперь требовалось только залезть на его вершину и внимательно осмотреться, лишнего не высовываясь. Однако такое простое на первый взгляд дело оказалось весьма сложным. Лезть вверх оказалось весьма затруднительно в условиях постоянно осыпающегося под ногами снега и с него ещё семьдесят потов сошло прежде, чем он оказался около вершины. Но залезть на неё ему так и не пришлось.

Сопровождающие его Псы неожиданно зарычали и припали к земле, прижав уши. Он остановился и посмотрел на них. Но они рычали не на него, а на что-то прямо впереди. А потом они сорвались, взрывая снег, и одним махом оказались на вершине холма. Из-под снега неожиданно вскочил… человек? И, подняв руки вверх, закричал: «Фу! Фу, песики! Хорошие собачки! Фу!» Псы остановились, но продолжали глухо рычать, всем своим видом выражая готовность броситься и порвать в клочья. Охотник воззрился на неожиданно возникшего перед ним… человека и прежде, чем что-либо предпринимать, решил проконсультироваться у «БВ».

Носитель: Ты его не заметил?

БВ: Нет.

Носитель: Причина?

БВ: Экранирован. Я в состоянии легко обнаруживать экранированные объекты, но в количестве, превышающем хотя бы три экземпляра. Помимо этого, он использовал некое неизвестное мне устройство подавления работы систем обнаружения.

Носитель: Так это имплантоид?

БВ: Нет. Судя по телеметрическим данным, это человек.

Носитель: И не Фантом?

БВ: Точно неизвестно. Но системы…

Носитель: Понял.

— Ты кто? — Обратился к неизвестному Охотник, внимательно его разглядывая. За то, что перед ним человек, говорило и то, что неизвестный был одет в полный комплект антирадиационной защиты. Через сталестеклянный смотровой щиток на Охотника смотрело лицо, которое ему ни о чём не говорило. А, учитывая склонность Фантомов принимать знакомые образы, это тоже проходило за обнадёживающий признак.

— Я? Я — Старик с Гор. — Ответил человек.

— Мне это ни о чём не говорит.

— Не сомневаюсь. Я живу отшельником в Горах, что находятся весьма далеко отсюда. У меня гостей не бывает, я ни к кому в гости не хожу… Откуда взяться известности?

— Где находятся эти горы? Покажи хотя бы приблизительно.

Человек, с опаской поглядывая на рычащих Псов, осторожно повёл рукой на восток. «БВ» тут же подтвердил, что на востоке в указанном направлении имеется горный массив, но весьма неблизко.