Снимать штаны и бегать

– Чем будете кормить? – зычно поинтересовалась фигура, и у едоков непроизвольно распахнулись рты. – Сашенька! Зятек сахарный! И ты здесь?!

– А мы вас дожидаемся, – первым сообразил Федул, подскочил и придвинул Зинаиде убогую табуретку. – Садитесь, отдохните минутку и, благословясь, к плите. Да, у вас теперь и зятек гостить будет…

– Долго? – с замиранием сердца спросила Зинаида. Сейчас она только-только прониклась расследованием, а тут зятек! – Долго гостить?

– Пока не накормите, – честно признался зятек и заканючил. – Ну Зинаида Ивановна, ну Настя же с вами договаривалась, вы что, не помните? Мы же специально к вам приходили! Ее отправили в командировку на две недели, а меня кормить некому, вот мы и приходили, чтобы вы за мной последили, накормили, сказали, когда рубашку поменять. Ну? Вспомнили? За соседским котом же ухаживали, а мне зато горшок менять не надо.

Зинаида глубоко вздохнула. Действительно, зятек от кота далеко оторвался – горшок за ним убирать не придется. Пока мысли бурлили справедливым гневом, руки уже выкладывали из пакетов свежую картошку, малосольные огурцы, селедку и что-то там еще, не слишком буржуйское, но очень питательное, а главное – вкусное. Любочка, завидев на столе такое благолепие, на полчаса забыла про имидж, весело подскочила и стала кромсать огурцы крупными кружочками.

– Вот женщины все ворчат – варка, готовка! А оно все так быстро получается, прямо непонятно, отчего столько разговоров? – недоумевал зять, подсаживаясь к столу.

Помимо зятя, к столу ближе подтянулись и соседи. Грех было не попробовать свежей картошечки с малосольными огурцами.

– Вон они! Спрятались! Ишо б под стол утрамбовались! – вывалилась из своей комнаты Степанида Егоровна и ворчливо устроила себя во главе стола. – Чего это ты мне, Зинаида, селедку не почистила?

– Я чо-то не понял? Вы, что ли, всегда у Зинаиды Ивановны кормитесь? – вдруг оторопел зять. – Я смотрю, у вас здесь уже и места пригреты!

– Прямо-таки и всегда! Иногда я варю! – со слезами обиды возмутилась Любочка.

– Ой, да чего ты там уж варишь?! – махнула хвостом селедки матушка. – Сегодня вот цельный день как жеребица носилась, а сварить даже и не подумала! Ладно я в холодильнике банку сайры отыскала, дак уху сварила себе да Мурзику, а то б…

– А сайру, конечно же, в холодильнике Зинаиды отыскали, правильно? – масляно заулыбался Федул.

– А где ж еще отыщешь? – вскинулась Степанида Егоровна. – У тебя-то, аспида, и вовсе холодильника нет, а в нашем чего искать, когда я точно знаю, что не покупала. Не на что нам! Вот лето пройдет, погоню Любку на заработки. А то, может, прибрал бы ты ее, Федул, себе в жены, а? Она б тебе стирала, может, и деток бы родила… нет, деток не родила бы, не умеет, ну дак кормила бы тебя, а мы бы о копейке лишний раз не задумывались.

Федул от такого напора сразу же подавился картошкой и теперь сидел лиловый, как первый лютик, и только нещадно колотил себя по загривку.

– Ой, маменька, ну вы прямо как скажете… Феду-у-л Арнольдови-и-ич, ну вы меня прямо всю заплевали-и-и, – вовсю закривлялась Любочка.

– Гы-ы-ы, – по лошадиному возрадовался зять Зинаиды Саша. – Во! Это я попал! А давайте точно – устроим сватовство по всем правилам! Я буду… этот, как его… и сват, и брат, во!

– Ну уж извиняйте… – затряс подбородком обиженный до глубины души Федул Арнольдович. – Это не моя партия! Мне требуется, чтобы невеста была собой пригожа, квартиру имела собственную… сироту желательно… ну и, конечно, девица должна зарабатывать достойно!

– Девица! Ха! Кто же тебе девицу предлагает?! Мы про Любку тебе талдычим, а он – зарабатывать! – возмущенно захлопала себя по бокам Степанида Егоровна. – А что ж ты, паразит, думаешь, я на свою пенсию буду ее всю жизнь содержать?!

– Маменька!!

– А чего?! Нам уже на лекарства не хватает! Спирт медицинский сколько уже купить хочу! Ноги протереть нечем, а она – «маменька»!

Любочка задергала горлом, понабрала полные глаза слез и с надрывом произнесла:

– Успокойтесь, маменька! Скоро у нас будет много денег!

– Не, сейчас тебе много денег не дадут, – критически обозрев даму, заметил Зинаидин зять. – Я вот как еду по дороге, столько молоденьких…

– Хам! Наглец! Нахал! – взвилась Любовь Андреевна. – Я совсем не об этом! Я закончу расследование, которое мы начали, и клиент вынужден будет заплатить мне! А он хорошо платит, я под дверями у Зины своими ушами слышала! А потом… потом я чувствую в себе призвание! Да! Вот прямо где-то здесь… – Любочка уперла пухлую руку в подушечную грудь. – Вот здесь прямо чувство такое родилось, будто бы я сыщик.

– Детектив! – еле сдерживаясь, прошипела Зинаида, распаляясь, как новая сковорода «Тефаль». Даже глаза уже загорелись красным огоньком. Конкуренция радости не вселяла.

– Да-да! Детектив! Ой, и не надо на меня так смотреть! Я уже вплотную приступила к делу!

– Это у Васильевых на грядке? – снова поддела Зинаида, угрожающе вздымая грудь.

– Нет, немного позже – сегодня утром! Я позвонила по номерочку, который нам любезно предоставила Валька Сивуха и… проработала… допросила… в общем, приступила к расследованию!