Снова с тобой

— Помните времена, когда мы могли купаться в озере, твердо зная, что в него не сливают воды прямо из отстойников? — Ее глаза сияли, голос был звучным и ровным. — Или гулять по лесу, который теперь очутился под водой — благодаря переносу русла Мохаук-Крик? Всего несколько месяцев назад мы собирали дикую малину и крыжовник на том месте, где теперь вырубили лес, расчищая площадку для строительства торгового центра «Крэнберри». — Она сделала паузу и обвела взглядом зал, в котором воцарилась натянутая тишина. — Не поймите меня превратно: я вовсе не противница любого прогресса. Что стало бы с городом без дорог и зданий, парков и памятников? Но всему есть предел. Мы должны знать, когда надо встать и твердо заявить: «Хватит!» Может показаться, что незачем ломать копья из-за крошечной невзрачной птички. — Она бросила мимолетный насмешливый взгляд на сестру. — Но знаете ли вы, что бульдозеры сотрут с лица земли не только гнезда славки? Погибнут десятки едва оперившихся птенцов, которые еще не научились летать. Место гнездования птицы, так редко встречающейся за пределами Калифорнии, будет мгновенно уничтожено. И не по велению Бога или отцов города, для которых благосостояние горожан превыше всего, а по прихоти компании, чей единственный мотив — алчность!

Она указала на Роберта, с лица которого моментально слетела маска триумфатора, одержавшего легкую победу. Он открыто хмурился, его правое веко задергалось.

— Под угрозой оказалась не только желтохохлая славка, — продолжала Триш, — но и все мы. Весь наш образ жизни. Если мы не встанем на борьбу, что мы скажем детям, если они спросят, каково это — ловить пескарей в ручье или собирать на лугу дикие цветы? Как мы будем смотреть им в лицо?

В зале повисло молчание. Присутствующие многозначительно переглядывались. На лице Мэри застыло изумленное выражение: казалось, она не узнает родную сестру. Место Триш вдруг заняла женщина, сумевшая завладеть вниманием аудитории, ее страстная речь породила ропот, быстро перераставший в тревожный гул. В воздух взметнулись десятки рук. Людям, всего несколько минут назад стеснявшимся отнимать у присутствующих время, не терпелось высказать свое мнение.

Дискуссия разгорелась так бурно, что Херб Пелцер, глава комиссии по земельному использованию, тучный мужчина с блестящей лысиной, окруженной жидкими темными волосами, предложил референдум. Глава комиссии по общественным работам Доналд Рихтер тут же поддержал его, и совет единогласно принял решение провести референдум в ближайшие шесть недель.

Через несколько минут Чарли догнал Мэри и Триш на крыльце. Мэри сияла, гордясь сестрой.

— Чарли, разве она не прелесть? — И, обернувшись к Триш, она добавила: — Ручаюсь, на выборах ты победила бы с ошеломляющим перевесом голосов!

Чарли дружески улыбнулся Триш.

— По-моему, неплохая мысль. Ты никогда не пробовала баллотироваться в городской совет?

— К счастью, нет. Это безнадежная затея. — Триш покраснела. Как Золушка в полночь, пылкая защитница природы в мгновение ока превратилась в застенчивую младшую сестренку Мэри.

— Но ведь тебе удалось расшевелить весь зал!

— О, это совсем другое дело. Когда что-нибудь по-настоящему волнует меня, я обо все забываю. — Триш заулыбалась, принимая поздравления подошедшей группы горожан.

Чарли испытал минутную тревогу, когда Триш отошла, окруженная толпой, и он остался наедине с Мэри. А если сейчас она скажет, что все обдумала и решила, что они останутся просто друзьями? Или, что еще хуже, ничего не скажет?

— В завтрашнем номере газеты я целиком процитирую речь твоей сестры. — Чарли показал ей диктофон.

— Если номер получится таким же, как сегодняшний, в городе воцарится хаос. По словам Элейн Ричардс с почты, сегодня с утра все только о нем и говорят.

— Шумиха в городе — не единственный результат моей работы.

— Что ты имеешь в виду?

— Сегодня днем мне позвонил адвокат Роберта — не Бил, а его коллега из компании, Бретт Джордан. — Чарли понизил голос. — Меня, скажем так, предупредили… и весьма откровенно.

Мэри встревожилась.

— Он угрожал подать на тебя в суд?

— И не только. Он намекал, что пожарная инспекция может закрыть редакцию.

— Но почему?

— В таком старом здании всегда есть к чему придраться, — объяснил Чарли. — Но это скорее помеха, чем серьезное препятствие. Гораздо больше меня заинтересовало то, что Роберт не стал тратить время на оправдания, — неужели пороховая бочка, на которую мы уселись, гораздо опаснее, чем нам казалось? — Они спускались по ступеням, Мэри держалась на расстоянии фута, который казался Чарли целой милей. — А что слышно от Джорди Лундквиста? Тебе удалось поговорить с ним? — Чарли заметил брата Коринны на собрании и вспомнил рассказ Мэри о том, как она встретилась с Джорди у Норы. Мэри упомянула, что Джорди заметно занервничал, когда речь зашла о Коринне. Поразмыслив, Мэри решила расспросить его, в чем дело.

На вопрос Чарли она только грустно покачала головой.