Сны Эстер (СИ)

— Да что ты говоришь!

— Этот бандит, кстати, считает также. Если тебе интересно.

— Это намёк, что я неубедительно вру? — несколько оскорбилась Эстер.

— Вообще врать не надо.

— Ой, ещё морали меня поучи! — вдруг не на шутку обозлилась она. — Всё, забудь, что я сказала, и заткнись!

— Мы пришли.

Эстер резко остановилась. Как-то незаметно переулок вышел к освещённой улице, совсем ей не знакомой. Где-то в стороне, за углом, шуршала метла, все фонари исправно горели все вместе без досадных тёмных провалов. Стёртые и выбитые камни мостовой здесь явно меняли — новые булыжники сильно выделялись на общем матовом фоне. После тёмного лабиринта дворов и переулков контраст ощущался особенно сильно.

— Какой… интересный райончик, — неуверенно заметила Эстер. — Окраина, а так прилично тут. С чего бы?

— Законы обязывают владельцев следить за состоянием участка улицы, прилегающего к их дому, — тихо пояснил Арлен. — Иначе приходится платить дикие штрафы. Так уж совпало, что здесь почти вся улица занята такими вот обязанными.

— Не совсем местный, говоришь? — усомнилась Эстер.

— Гражданином не считаюсь, по крайней мере.

Эстер опасливо вышла под свет фонарей, огляделась в поисках прохожих, заодно осмотрела несколько фасадов. Да, шиком дома тоже не отличались, а некоторые даже словно грозили обвалиться в любой момент. Но в целом всё выглядело прилично.

— А нам куда? — Она оглянулась на Арлена.

— Угловой дом. — Он кивнул в сторону, не выходя из размытых отсветами фонарей теней.

Эстер посмотрела на дом, а потом снова на него. Заметила, что до этого всегла аккуратно убранные длинные волосы заметно растрепались.

— Тебе эта… чёлка вообще видеть как-то не мешает? — усомнилась Эстер, уже дойдя до крыльца.

— Нисколько.

— Сюда-то иди, чего там застрял?

— А разница? Всё равно на крыльце ночевать…

— Сюда иди! — раздражённо повторила Эстер.

Арлен что-то совсем уже тихо пробормотал и наконец-то двинулся к дому. Эстер нетерпеливо постукивала пальцами по перилам на крыльце и оглядывалась по сторонам, рассматривая вторую улицу, насколько это было возможно.

— И что же ты удумала? — выжидающе глядя на девушку, спросил поднявшийся на крыльцо Арлен.

— Дверь обычно открыта? — пару раз дёрнув ручку, спросила Эстер.

— Да. Но уже слишком поздно.

Девушка сбросила сумку, постучала в дверь. Потом сильнее.

— Эстер, все спят… — попытался вразумить её маг.

Эстер проигнорировала, ещё раз основательно постучала кулаком в дверь, потом развернулась к ней спиной и пару раз пнула.

— Только не говори, что собралась её выламывать… — взвыл уже Арлен. — Прекрати!

— Да кто там среди ночи ломится?! — послышался голос за дверью.

Эстер торжествующе отстранилась от двери. Звякнула цепочка, тихо проскрежетал замок. В чуть приоткрывшемся проёме мелькнул свет, выглянула недовольная женщина, чем-то сначала напомнившая Эстер Деревянного из бара, но потом эта ассоциация куда-то испарилась. Возраст хозяйки был трудноопределим, но старой Эстер бы её не назвала, впрочем, как и молодой. Скорее, обычная зрелая женщина. Просто сонная, злая и лохматая. К тому же освещение не вполне располагало к разглядыванию её черт: со спины ей светила тусклая масляная лампа, а свет от фонаря под козырёк не забирался.

— Чего тебе надо? Мы закрыты на ночь, приходи утром, — увидев Эстер, проворчала она и хотела снова скрыться в доме. — И там звонок сбоку…

— Не-не-не, стойте! — Девушка схватилась за ручку двери. — Вы хоть постояльца своего пустите!

— Кого? — Хозяйка снова выглянула и наконец нашла взглядом вновь выпавшего из реальности Арлена. — А, вот ты где. Чего так поздно? Ты меня слышишь?

— Слышу, — отозвался он.

— Обстоятельства так сложились, вот и припозднились, — несколько растерянно пожала плечами Эстер.

Хозяйка снова скрылась в доме, снова звякнула цепочка, наконец нормально открылась дверь, однако Марта впускать никого не спешила. На Арлена она, впрочем, тоже почти не смотрела, уцепившись сонным взглядом за Эстер.

— Хорошо. Допустим. И что за обстоятельства?

— Сначала с посылкой задержался… Потом вроде как ограбили. — Арлен почему-то усмехнулся, правда, достаточно нервно.

— Вроде как? — переспросила хозяйка.

— Она мне сумку не отдаёт, я пока не знаю.

— Эй, за словами следи! — Эстер нахмурилась. — А то сейчас выйдет, что это я грабитель…

— Кстати, а ты-то кто такая? — снова обратилась к ней хозяйка.

— Официантка. Просто помогла добраться, — вперёд едва успевшей открыть рот девушки ответил Арлен.

Хозяйка кивнула, оглядела улицу и наконец отошла от прохода.

— Ладно, заходи уже, не мёрзни. На первый раз забудем.

Она зевнула, провожая его взглядом до лестницы. Эстер неуверенно оглянулась по сторонам. Совесть наконец замолкла, но как возвращаться назад, она совсем не знала. Да и не хотелось как-то… Хозяйка снова перевела глаза на Эстер.

— И чего ты ждёшь? — спросила она. — Надеюсь, не денег?

— Нет, конечно, нет! — спохватилась Эстер. — Я… я просто не знаю дороги назад…

— Тебе куда надо? — Женщина оперлась о косяк. — Только быстрей, мне холодно.