Собачья гроза

— Как ты смеешь, мерзкий гадёныш! Как ты смеешь? Гроза столько раз доказала свою преданность нашей стае и каждому из нас, а ты, ты… ты всегда был предателем и мерзавцем! Ни одна собака, в которой живёт хотя бы капелька собачьего благородства, не согласится на такую гнусность! Мы собаки, а не крысы, мы не жертвуем товарищами, чтобы спасти свои шкуры! А тебя, подлого крысёныша, надо было бы сбросить в Озеро с утёса, чтобы впредь держал свой предательский язык за зубами!

Нытик затрясся под лапой Счастливчика, выгнулся всем телом и закатил глаза.

— А я что? Я ничего! — пропищал он. — Я просто предложил, только и всего!

— Бета, — негромко, но твёрдо сказала Лапочка. — Предложение Нытика, в самом деле, было гнусным и вполне в его духе, но он, как и все остальные, имеет право свободно высказать своё мнение!

Счастливчик нехотя отошёл, а Нытик, поспешно вскочил на лапы и спрятался за спиной Бруно.

— Даже думать о таком нельзя, не то, чтобы сделать, — прогудела Марта, подходя к Грозе и прижимаясь к ней своим надёжным чёрным боком. — Или ты забыл, Нытик, сколько раз Гроза доказывала свою верность стае, как она сбежала от Стали, когда та силой увела её от нас? Ты помнишь, как она сражалась на Суде Ярости? Она справедливо и честно победила своего родного брата и пощадила его! Гроза прекрасная собака, которой может гордиться любая стая! — Марта нежно лизнула Грозу в нос. — Нам повезло, что она с нами!

Гроза тоненько взвизгнула и зарылась головой в косматую шерсть Марты.

Счастливчик растроганно сморгнул, глядя на них.

Но что скажут другие собаки?

Луна решительно расправила плечи.

— Гроза рисковала жизнью, чтобы спасти моего Пороха, — громко пролаяла она. — Не её вина, что потом всё кончилось так ужасно… Я никогда не забуду, как она спасла нас всех от Ужаса.

— Гроза спасала нашего отца! — хором пролаяли Жук и Колючка. — Она — наша собака! Наш товарищ! Мы будем драться за неё!

— Я не представляю нашу стаю без Грозы, — вставила своё слово Дейзи. — Вы же не собираетесь отдать её этим ужасным Свирепым псам? Это будет страшное предательство, Всесобаки накажут нас за него! Мы не лисы, не койоты и не подлые царапки, чтобы так поступать!

Счастливчик обвёл глазами остальную часть стаи и со страхом увидел неуверенные взгляды, опущенные головы и поджатые хвосты. Стрела смотрела куда-то в сторону скал, а Бруно… старый Бруно упрямо избегал его взгляда.

И тут Нытик снова показал себя. Было очевидно, что полученная трёпка нисколько не напутала его — мерзкий предатель давно понял, что в этой стае ему ничто не угрожает. Протиснувшись между собаками, он стукнул короткой кривой лапкой по песку и нагло уставился на Счастливчика своими выпученными глазками.

— Узнаёшь? — прошипел он, глумливо скаля зубы. — Ведь это ты, мудрейший Бета, когда-то предложил Закон Четырёх Лап. Если найдутся ещё три собаки, согласные со мной, то мы вышвырнем Грозу из нашей стаи и отдадим её Стали! Слушайте меня, собаки стаи! Нам нужно всего три смелых и умных собаки, чтобы навсегда избавиться от этой беды. Выходите! Поставьте свои лапы рядом с моей — ради мира, ради безопасности, чтобы зажить в покое, как мы того заслуживаем. Не бойтесь, вся стая нас послушается — ведь мы всего лишь следуем правилу, придуманному нашим мудрым Бетой!

Лапочка грозно выпрямилась во весь свой рост, но Нытик даже не дрогнул. Его кривая чёрная лапка по-прежнему твёрдо стояла на песке.

— Ты не забыл, кто здесь Альфа? — прорычала Лапочка. — Не тебе принимать такие решения!

— О, великая Альфа, я знаю своё место, — с притворным смирением пропищал Нытик и распластался на животе, всем своим видом демонстрируя униженное подчинение. Его тело вжималось в песок, но выпученные глазки смотрели зло и холодно, в них светилось торжество. Он знал, что поставил Лапочку и Счастливчика в безвыходное положение и упивался своей победой. — Но неужели наша новая Альфа боится выслушать волю своей стаи? Неужели ты настолько не уважаешь своего Бету, что при всей стае запретишь его прекрасный, чудесный и справедливый закон?

Лапочка сморщилась, как от боли, и беспомощно повела ушами.

«Не позволяй ему, Лапочка! — взмолился про себя Счастливчик. — Не обращай внимания на этого подлого крысёныша, не предавай Грозу!»

Он знал, что должен промолчать — сейчас Лапочке предстояло доказать свою власть над стаей и показать, что окончательное решение принадлежит ей одной. Застыв, Счастливчик со страхом и надеждой ждал приговора Лапочки.

Альфа глубоко вздохнула.

— Хорошо, — спокойно произнесла она. — Голосуйте. Если кто-то ещё хочет предать своего товарища по стае, пусть скажет об этом вслух! Сейчас же!

Глава XIII

Счастливчику показалось, будто под его лапами вздыбилась Собака-Земля вновь, грозя сбросить его с себя. Он пошатнулся, но устоял. Нет, это тряслась не Собака-Земля, а он, Счастливчик. Наступила такая тишина, что было слышно, как ветер гонит рябь по глади озерца и в долине жужжат насекомые. И в этой звенящей тишине Стрела молча вышла из круга и поставила свою худую лапу рядом с лапой Нытика.

Счастливчик сглотнул, стиснул зубы.