Собачья гроза

Не дожидаясь, пока Кинжал поднимется с земли, Дротик вскочил и подбежал к Белле. Что было дальше, Счастливчик не смог увидеть, потому что Пернач с яростью рванул его клыками за лапу, разрывая шкуру. Заместитель Стали, воспользовавшись замешательством Счастливчика, оставил тому длиннющий шрам на лапе, а подскочивший полуволк довершил начатое, вырвав с мясом клок его шкуры.

Запахло кровью, Счастливчик пошатнулся, оглушённый болью. В его ушах загрохотала кровь, горло вдруг пересохло и запершило, будто он наглотался песка. На несколько мгновений перед глазами Счастливчика всё потемнело и поплыло, словно Собака-Земля ускользнула из-под его лап.

Он пришёл в себя от пронзительного лая. Пернач корчился на земле, скрытый под кучей наседающих собак. Сначала Счастливчик разглядел в колышущейся массе шкур сломанный серый хвост Шёпота и широкие плечи Бруно, потом различил Луну и Щётку. Собаки дружно навалились на Пернача, удерживая его на земле. Счастливчик потряс головой, приходя в себя. Он был до глубины души тронут солидарностью обеих стай, пришедших ему на помощь.

«Может быть, мы всё-таки справимся…»

Он побрёл прочь по глубокому снегу и почти сразу же наткнулся на что-то тяжёлое и твёрдое, полузанесённое метелью. Это было уже окоченевшее тело Свирепой собаки. Она лежала на боку, её пустые глаза были широко открыты, из оскаленной пасти вывалился розовый язык. Чёрные ручейки крови, вытекшие из глубоких ран на животе, замерзали на белом снегу.

Первая смерть в этой битве.

Счастливчик не знал, как звали эту собаку. Необъяснимая печаль сжала его сердце.

«Почему мы должны сражаться? Зачем всё это? Ни одна собака не заслужила такой смерти! — Он подобрался, сухо напомнив себе, что битву начали Свирепые. — Мы этого не хотели! Мы до последнего пытались избежать столкновения».

Лизнув свою изувеченную лапу, Счастливчик окинул взглядом поле битвы. Собаки свирепо сражались, превратившись в вихрь разноцветных шкур, мечущийся в белом вихре метели. Постепенно мир из белого становился красным, едкий металлический привкус крови пропитывал всё вокруг, заглушая запах снега и мороза. Это было словно ожившее видение, словно ночной кошмар наяву. Нет, это было намного хуже, потому что происходило не просто наяву, а с друзьями Счастливчика! С его семьёй.

Он услышал стон, донёсшийся чуть выше по течению, и подскочил, приготовившись бежать на помощь. Припадая на прокушенную лапу, Счастливчик заковылял по снегу.

Серый Шёпот попался в лапы сразу двух Свирепых собак. Тощий серый пёс извивался ужом, пытаясь защитить нежные бока от вражеских зубов. Свирепые подступали всё ближе, злобно скаля клыки.

«Сейчас они его порвут!»

Превозмогая боль в лапе, Счастливчик с рычанием бросился на ближайшую к нему собаку.

В тот же миг Гроза кинулась на второго противника, сшибла его на землю и впилась клыками в шею. Напружинив мышцы, Гроза приподняла поверженного противника зубами в воздух и затрясла, как пойманного кролика. Глаза Свирепого пса выкатились из орбит, он широко разинул пасть, но из неё не вырвалось ничего, кроме булькающего хрипа. Когда из раны на горле Свирепого хлынула кровь, Гроза брезгливо отшвырнула его тело на снег.

Свирепый был мёртв.

Собака, на которую напал Счастливчик, вырвалась на свободу и с ужасом уставилась на Грозу.

— Она чудовище! Её нельзя одолеть! — прошептала она. — Мы не сможем победить в этом бою!

С этими словами огромная тёмная псина поджала хвост и бросилась наутёк, мигом растаяв в снежной круговерти.

Гроза отвернулась от тела убитого пса и посмотрела на Шёпота.

— Как ты? Цел?

Счастливчик с нескрываемой гордостью посмотрел на свою бывшую воспитанницу. В какую прекрасную собаку выросла его маленькая Лизушка! Гроза была бесстрашна, неукротима и непобедима в бою, но при этом скромна и до последнего дыхания предана своей стае.

Шёпот смотрел на Грозу огромными глазами, в которых светилось преклонение.

— Слава Небесным псам! Ты снова спасла мне жизнь!

И тут холодный снежный простор прорезал горестный вой. Счастливчик развернулся и бросился к скалам, Гроза и Шёпот помчались за ним, шлёпая лапами по мокрой красной слякоти, в которую превратился снег. Даже серое низкое небо приобрело зловещий багровый оттенок. Снег, продолжавший безостановочно сыпаться на землю, казался нестерпимо-белым в этом жутком свете.

Счастливчик окинул взглядом зубчатые скалы, пытаясь понять, откуда донёсся вопль. Потом он увидел Погоню — маленькую рыжую собаку из стаи Хромого, съёжившуюся у подножия скал. У её ног лежал Всплеск. Его передняя лапа была покрыта следами страшных укусов, нижняя губа была вырвана с мясом, поэтому казалось, будто убитый Бета даже после смерти скалит окровавленные клыки.

Счастливчик сглотнул подступившую к горлу желчь. Погоня подняла на него пустые глаза. Она так сильно дрожала, что с трудом могла говорить.

— С-с-сталь, — заикаясь, выдавила Погоня. — Она… она уби… убила его! Она… она мучила его… прежде чем убить!

И тут из-за снежных вихрей донёсся вкрадчивый голос Стали:

— О да, я повеселилась на славу! Кто же будет следующим, мои маленькие трусливые глупцы?