Собачья радость

Четверо друзей отправились пообедать в местный ресторан под названием «Трактир». Этот ресторан был оформлен под огромную старинную избу: с простыми деревянными столами и грубыми лавками.

Официанты носили вышитые рубахи — косоворотки, в меню значились в основном традиционные блюда старинной русской кухни — борщок, кулебяка, бараний бок с кашей, курник… Конечно, дело не обошлось без запотевшего графинчика водки.

Приятели просидели в ресторане около часа. Алексей вышел освежиться, и в это время в зале появился новый человек.

Приземистый, широкоплечий, с низким лбом и маленькими злыми глазками, он прямым ходом направился к столу, который занимал Аркадий Борисович со своими друзьями. Не поздоровавшись, он сел за стол и уставился на Аркадия тяжелым немигающим взглядом.

— Сидишь, — проговорил он наконец хриплым скрипучим, как старая дверь, голосом, — водку пьешь? Старых друзей не вспоминаешь? А мы тебя вспоминали…

Тебе не икалось?

— Это что, твой знакомый? — спросил у Аркадия Гоша Птичкин. — Какой-то он невежливый… Слышь, друг, давай я тебе тоже водки налью, посидим как люди…

— Сиди ты, человек! — хрипло оборвал Гошу незнакомец. — Сиди, пока тебя не спрашивают!

Он снова посмотрел на Аркадия и проговорил:

— От Вензеля тебе привет!

— Ну и как же он поживает? — проговорил Аркадий, с трудом справившись с предательски дрожащим голосом.

— Он-то? — Незнакомец негромко, издевательски рассмеялся. — Лучше всех!

На Ваганьковском места знаешь, какие дорогие? А ему задарма досталось… Без памятника, правда, ну да это мелочь… Пойдем-ка, Аркашенька, потолкуем, а то у тебя друзья больно любопытные!

Он протянул руку и схватил Аркадия за рукав. Миша разглядел на его коротких, толстых пальцах два наколотых перстня.

Тогда он еще не знал, что значат такие татуировки.

— Эй, эй, мужик! — забеспокоился Гоша Птичкин. — Ты что это себе позволяешь?

— Сказали тебе: сиди! — рявкнул незнакомец. — И за базаром следи! Мужик — слово обидное, да я сегодня добрый, на первый раз прощаю!

— Ладно, ребята, вы посидите пока, мы с ним только поговорим, — успокоил друзей Аркадий, послушно направляясь к двери.

— Не нравится мне это, — Гоша смотрел вслед уходящим, — пойдем поглядим, может, помочь Аркашке надо…

Ни Миша, ни Гоша от природы не отличались особенными бойцовскими качествами, но выпитая водка придала им храбрости, и они посчитали себя обязанными вступиться за Аркадия Борисовича, которому за многое были благодарны. Они заметили, что Аркадий с незнакомцем зашли в туалет, и ворвались следом за ними.

Коренастый громила методично избивал Аркадия, тяжело дыша. Аркадий, бледный, с окровавленным лицом, привалился к стене и старался удержаться на ногах.

— Эй, мужик, ты чего, совсем, что ли, сдурел? — с пьяной решимостью крикнул Гоша, подбегая к разъяренному уголовнику и замахиваясь на него прихваченной со стола пивной бутылкой.

Тот оглянулся, оскалился, как дикий зверь, и неожиданно в его руке возник короткий широкий нож с кривым блестящим лезвием. Миша попытался забежать за спину бандиту и схватить его за левую руку, но тот, хрипло матерясь, взмахнул ножом, едва не располосовав Мишине лицо.

Миша едва успел увернуться, сверкающее лезвие промелькнуло в каком-нибудь сантиметре от его лица. Воспользовавшись секундной заминкой противника, Гоша Птичкин огрел его пивной бутылкой. Он метил в голову бандита, но тот легко уклонился, и удар пришелся ему в плечо. Уголовник грязно выругался — должно быть, удар оказался чувствительным — и двинулся на Гошу, размахивая ножом.

Гоша оказался в углу, отступать ему было некуда, лезвие рассекало воздух совсем рядом с его лицом. Миша пытался напасть на бандита сзади, чтобы отвлечь его от товарища, но тот не глядя отмахивался короткими взмахами свободной левой руки.

Гоша в ужасе следил за сверкающим ножом, который неумолимо приближался к нему…

И в это мгновение произошло то, чего никто не ожидал.

Алексей Модестов, который вышел из ресторанного зала чуть раньше появления там уголовника, находился в кабинке туалета, и когда бандит оказался рядом с ним, он резко распахнул дверь, сильным неожиданным ударом выбив нож у того из руки. Гоша все еще сжимавший в ладони горлышко пивной бутылки, снова ударил противника, на мгновение растерявшегося от неожиданности, и на этот раз его удар достиг цели — бутылка опустилась на стриженый затылок уголовника. Тот глухо охнул и закачался. Алексей, довольно сильный и вступивший в драку со свежими силами, налетел на бандита и нанес ему несколько ударов в живот и в голову.

Бандит застонал и рухнул на кафельный пол.

Аркадий, про которого в пылу драки все забыли, подал голос. С трудом разлепив окровавленные губы, он проговорил:

— Ребята, дорогие, вы мне жизнь спасли! Никогда вас не забуду!

— Да ладно тебе! — смущенно проговорил Гоша. — А кто это такой? Чего он от тебя хотел?

— Это страшный человек… — начал Аркадий Борисович, но Алексей Модестов прервал его:

— Нам сейчас гораздо важнее не то, кто он такой, а что с ним делать. Он скоро придет в себя, и что тогда? В милицию ведь ты идти не захочешь? Правильно я понимаю?