Собирание земель русских

Сами по себе колонизационные процессы, то есть процессы, в ходе которых одно государство включает в свой состав другое (другие), не являются чем-то исключительным для истории Руси и России. Практически все племена и народы, издревле населявшие Восточно-Европейскую равнину, так или иначе участвовали в миграционных и колонизационных процессах, заселяли и осваивали новые территории, однако, отмечает Н. Никитин, «определяющей для ее судеб оказалась славянская колонизация, следствием которой стало появление на исторической арене в XI столетии Русского государства и его грандиозный территориальный рост в последующие времена». Не касаясь сложного вопроса о происхождении славян и об их изначальной прародине, примем версию о прародине автора «Повести Временных лет» Нестора, который считал, что славяне пришли с Дуная. Оттуда славяне к VIII веку продвинулись на Северский Донец и Дон, побережье Черного и Азовского морей и на Север, в зону густых лесов, где они расселялись среди балтских и финно-угорских племен. Этот процесс расселения проходил в основном мирно (что подтверждает и археология). КIX веку, то есть к моменту образования Русского государства, мощные центры колонизации сложились на Балтике, на озере Ильмень и в Среднем Поднепровье.

Основатель княжеской династии Рюрик (862-879) присоединил к Новгороду, который был княжеской столицей, племена веси, мери и мурома. Князь Олег (879-912) в 882 году занял Киев и перенес туда столицу, то есть сделал среднее Поднепровье центром Русского государства, которое теперь протянулось от Новгорода до бассейна Припяти и Днепра на юго-западе. В 883 году к Киеву присоединили поселения племен древлян, северян и радимичей (к северу от Киева).

Преемником Олега был сын Рюрика Игорь (912-945). При Игоре продолжается политика присоединения отдельных славянских племен и племенных объединений, которых князь обязывал платить ежегодную дань Киеву. Во время одного из походов за данью в древлянскую землю в 945 году Игорь был окружен древлянами и убит.

Соседом Древнерусского государства в это время являлся Хазарский каганат, располагавшийся на Нижней Волге и в Приазовье. Хазары были полукочевым народом тюркского происхождения. Их столица Итиль, находившаяся в дельте Волги, стала крупным торговым центром. В период расцвета Хазарского государства некоторые славянские племена платили хазарам дань. Хазарский каганат держал в своих руках ключевые пункты на важнейших торговых путях: устьях Волги и Дона, Керченском проливе, переправе между Волгой и Доном.

Во второй половине X века началась планомерная борьба русских дружин с Хазарским каганатом. В 965 году князь Святослав (945-972) разгромил Хазарское государство. После этого Нижний Дон был снова заселен славянами, и центром этой территории стала бывшая хазарская крепость Саркел (русское название Белая Вежа). На берегу Керченского пролива образовалось русское княжество с центром в Тмутаракани. Этот город с большим морским портом стал форпостом Руси на Черном море. Помимо этого Святославу удалось совершить поход по Оке, в ходе которого были присоединены к Киевскому государству огромные территории вятичей. В 967 году в составе Руси было все течение Волги до Каспийского моря, поселения ясов и кубанских черкесов. Считается, что именно Святослав тогда основал известный город Рязань.

Святославом всю жизнь владела идея создания огромной империи русов с центром на Дунае в городе Переславец-Дунайский. Эта идея предполагала включение в состав Киевского государства огромные территории Дунайской Болгарии и Балкан. Однако решить эту задачу Святослав не смог.

После гибели Святослава великим князем стал его сын Ярополк (972-980). Он окончательно присоединил к Киеву древлянские земли. Князь Владимир Святославич (980-1015) продолжал политику своих предшественников – в его княжение к Древнерусскому государству были присоединены восточнославянские земли по обе стороны Карпат, завершено присоединение вятичей, взяты речные пути по Неману, Бугу и Висле в направлении Балтийского моря. Созданная на юге страны линия крепостей обеспечила защиту страны от кочевников-печенегов.

Правление Ярослава Мудрого (1015-1054) стало вершиной расцвета Древнерусского государства, его международное значение очень возросло. Киевская Русь превратилась в одну из сильнейших в Европе стран.

Благодаря Ярославу Мудрому в 1030 году был присоединен город Тарту (Юрьев), годом позже – «Червонная Русь» и в 1036 году левобережный Днепр. В 1128 году, уже после смерти Ярослава, к Киеву было присоединено Полоцкое княжество.