Собиратели голов

Она небрежно закатила в броневик два окровавленных шара с человеческими лицами. Затем забросила в люк стволы, боеприпасы и снарягу хэдов.

Борис вздохнул.

— Ты что же им, живым головы резала?

Парализованный человек — он ведь не мертвец.

— Уверяю тебя, когда я заканчивала, живыми они Уже не были, — огрызнулась Наташка.

— Ну-ну, — пробормотал Борис. Иногда чернявая его удивляла. Иногда начинала пугать. Как-то уж очень быстро она приспосабливалась к новым жестоким правилам игры, царившим на диких землях. Впрочем, умение приспосабливаться — наипервейшее преимущество в условиях жесткого естественного отбора.

Наташка скользнула в машину. Лязгнула крышкой люка. Как дверью хлопнула.

— Поехали, что ли?

Ну точно, блин, клиентка в такси!

— Да уж поехали…

Хэдхантерские БТР хоть и отстали прилично, но тоже, наверное, не стояли на месте. Надо было по возможности увеличить отрыв. Да и вертушка в любой момент могла снова появиться над головой.

Однако долгой поездки на этот раз у них не получилось. Уже через полсотни километров узкая дорога, то уходившая в лес, то петлявшая по берегу небольшой, но бурной речушки, оборвалась. Дорога уперлась в разрушенный мост, от которого осталось только несколько подгнивших свай, сиротливо торчащих из воды. Переправиться на броневике с одного обрывистого глинистого берега на другой не представлялось никакой возможности. Да и незачем было переправляться: на противоположном берегу лес заканчивался.

Они вытащили трофеи из машины, а броневик пустили под откос в бурный поток. Машина скатилась с обрыва, перевернулась пару раз и легла на крышу поперек реки, образовав подобие запруды. Пусть теперь хэды попробуют ее достать.

— Ну что, Наташка, — Борис повернулся к чернявой, — веди к вашим Синим болотам, что ли?

— Подожди минутку.

Она отцепила от противогазной сумки широкий брезентовый ремень. Разрезала вдоль. Получилось два ремешка. Один она взяла себе. Пропустила через рот и горло хэдхантерской головы. Завязала. У головы появилась ручка.

— Так удобнее нести будет, — пояснила чернявая. И бросила второй ремешок ему. Указала взглядом на другую голову: твоя, мол.

Борис, вздохнув, взял брезентовую полоску. Затейница, блин!

Впрочем, с ремнем голова действительно стала более транспортабельной. Рюкзаков и вместительных сумок у них под рукой нет, а стрижка у хэдов слишком короткая. За волосы не очень-то такую добычу и потаскаешь. А вообще-то придется им все-таки учиться свежевать головы. Как это делал Корень. Чтобы брать только кожу и скальп и оставлять все лишнее. Но это потом — не сейчас.

Они двигались по лесу быстро и скрытно. Часто меняли направление, стараясь сбить с толку преследователей. Путали следы и избегали открытых пространств, где хэды могли бы засечь их с воздуха. Ни погони, ни облавы пока вроде бы не было. Пятнистые то ли потеряли их след, то ли вообще прекратили охоту.

Глава 19

— Стоять на месте! — Окрик раздался словно из-под земли.

И точно ведь — из-под! С полдесятка неприметных кочек впереди поднялись вдруг в человеческий рост. Из прорезей в плотных, как одеяло, маскхалатах показались перемазанные грязью (тоже маскировка?) дуги заряженных самострелов. Наконечники коротких толстых стрел были направлены на Бориса и Наташку.

— Не дергаться! Оружие не лапать! Руки в гору!

Наташка сделала все, как было велено. Борис тоже решил не рыпаться. Ожившие кочки, на которые они чуть не наступили, явно были дозором диких. Да и местность вроде начинается болотистая. Грязно, влажно, под ногами хлюпает. Вокруг много сухих деревьев и трухлявых пней, облепленных мхом с синеватым оттенком. Кажется, они дошли. Впереди лежали Синие болота… Схрон егерей.

Один из людей-кочек скинул капюшон маскхалата. Выбритая налысо голова. Грязное хмурое лицо со впалыми щеками. На правой — шрам. Настороженный взгляд…

Не опуская взведенного арбалета, незнакомец подошел ближе. Впрочем, кому незнакомец, а кому…

— Ты чего, Шило, не узнал, что ли? — криво усмехнулась Наташка.

Дикий молча снял с Наташкиного плеча автоматы. Затем так же бесцеремонно, не произнеся ни слова, разоружил Бориса.

Что ж, наверное, так надо. Борис предпочел промолчать. Чернявая молчать не стала.

— Я спрашиваю, ты что, своих не узнаешь? — Наташка начинала злиться.

— Да узнал-узнал я тебя, Натаха, не кипишись, — пробурчал дикарь, — Мы вас ждем.

— Ну так в чем дело?

— Проверить надо, нет ли за вами хвоста.

— Так проверяй.

— Так проверяют уже.

Выходит, за ними следят?!

Раздался знакомый приглушенный хрип. Рация!

Да, так и есть. Тот, кого Наташка назвала Шило, вынул из-под маскхалата небольшую трубку с антенной.

— Слушаю.

— Чистые они, Шило, — разобрал Борис, — Одни идут.

И словно по мановению волшебной палочки, настороженно-угрюмая мина дикого сменилась радушным и дружелюбным выражением.

— Здорово, Натаха! — Парень даже полез обниматься с чернявой, — Что, нового дружка завела?

Борис поморщился. Неприятно, когда тебя так вот характеризуют. Подобная характеристика подразумевает наличие дружков старых. И притом непонятно еще, в каком количестве.