Собиратели голов

Наверное, их засекли, когда они переходили открытое пространство. Когда почти перешли уже.

Но вот кто стрелял?

Это вполне могли быть хэдхантеры, идущие по следу диких егерей. А могли быть и охотники Корня, решившие отомстить за старшого.

В зарослях на противоположной стороне просеки вроде бы наметилось слабое шевеление. А может быть, и нет. Может, просто показалось.

Борис прижался щекой к автоматному прикладу. Нет, в густом кустарнике и разросшемся подлеске ничего не разобрать! Указательный палец правой руки лежал на курке «калаша», пальцами левой руки Борис оглаживал спусковой крючок подствольника. Он готов был ответить и пулей, и шприцом. Лишь бы цель оказалась в зоне видимости.

Пока цель таилась в «зеленке». Но как только преследователи высунутся на просеку…

Кажется, их с Наташкой тоже потеряли из виду. И выходить на открытое пространство таинственные стрелки не спешат. Осторожничают.

Ладно… Ждать. Не шевелиться. Сейчас нельзя поддаваться панике. Ломанешься через заросли — непременно обнаружишь себя. Тогда — пиши пропало. Второй раз не промажут.

Тишина. Спокойствие леса. Щебечут птички.

Секунды тянулись медленно, как попавшая в поле зрения Бориса смоляная капля на шершавом стволе. Секунды обращались в минуты. Минуты утекали еще медленнее. Одна, вторая, третья…

Наташка что-то высмотрела в сплошной зеленой стене напротив. Саданула из подствольника. Негромкий хлопок, отсутствие вспышки… Такой выстрел вряд ли выдаст их позицию. А небольшое расстояние делало стрельбу из ампулометов не менее эффективной, чем огонь боевыми. Наташкин шприц бесследно исчез в зарослях на противоположной стороне. Попала чернявая? Нет? Не понятно…

— Эй, Берест! Натаха! Вы ведь там где-то залегли?! — От крика, донесшегося с противоположной стороны просеки, вспорхнули мелкие птахи, — Хватит фигней страдать! Выходите давайте!

Голос Борис узнал сразу. Кричал Корень. Значит, все-таки их догнали егеря.

— Плохо ты, Наташка, старшого прикладом приласкала, — шепотом попенял Борис, — Очухался, гад.

— Так второпях же я его, — процедила она, — И откуда мне было знать, что у Корня черепушка такой крепкой окажется.

— Если сдадитесь сами и вернете «валюту» — может быть, будете жить! — пообещал Корень.

Ага, помнится, то же самое он говорил и пленному хэдхантеру из патруля.

— Во всяком случае, умрете быстро.

Вот это еще похоже на правду. Только такой расклад не устраивал Бориса.

Он разглядел в зарослях едва заметную пятнистую фигуру. Подивился: до чего все же похожими друг на друга во время охоты становятся хэды и дикие егеря. Прицелился…

Однако выстрелить не успел.

В поясницу, под рюкзак, уткнулось что-то твердое. Очень напоминающее ствол «калаша».

— Тихо-тихо-тихо-тихо, — быстрым и ласковым шепотом проговорили сзади. Голос показался Борису смутно знакомым, — Лежим спокойно. Головками не вертим. Автоматики медленно и аккуратненько отодвигаем в сторону. Хреново! Выходит, их окружили. Но как же к ним подошли-то. Незаметно так, неслышно…

Дернуться или хотя бы оглянуться Борис не решался. Когда тебя уже припечатали стволом к земле, лучше не рыпаться. По крайней мере, до тех пор, пока ситуация не прояснится. Сейчас ясности не было никакой.

Единственное, что он себе позволил, — это чуть скосить глаза в сторону Наташки.

Чернявая тоже была под прицелом. Над девушкой нависла бесформенная фигура в балохонистом маскхалате с огромным капюшоном, закрывавшим лицо.

Между лопаток Наташки упирался ствол хэдхантерского автомата. Но их держат на мушке явно не хэды. И не бойцы Корня: у тех нет таких маскхалатов.

Наташка тоже проявила благоразумие и решила не геройствовать. Она уже делала, что было приказано: медленно, без резких движений, отстраняла от себя оружие.

— Умница, девочка, — похвалили чернявую. — Ну а ты чего ждешь?

Борис почувствовал болезненный тычок в копчик.

— Особое приглашение нужно?

Нет, определенно, ему был знаком этот голос. Борис вспомнил наконец, кому он принадлежал.

— Шило? — удивленно спросил он.

Откуда здесь взялась охрана тайных троп болотного схрона диких? Вроде до Синих болот еще далековато.

— Я сказал, автомат в сторону, — сердито процедил Шило, — Не нервируй меня.

Борис медлил. Вряд ли такая встреча могла быть случайной. Вероятно, Корень связался по рации с Дедом и объяснил ему ситуацию. Со своей точки зрения конечно же, объяснил. Дед послал на подмогу своих людей. И вот пожалуйста… Дикие взяли их с Наташкой в клещи. Егеря Корня выгнали дичь прямиком на засаду. Хотя нет, даже гнать не пришлось. Они сами вышли на Шило. И ничего хорошего им теперь не светило.

Борис покрепче сжал автомат. Напрягся всем телом, намереваясь резко перевернуться на спину и сбить чужой ствол в сторону.

Но «калаш» уже оторвался от его спины. Шило оказался тертым калачом и раскусил замысел Бориса.

Над ухом раздался хлопок подствольной пневматики. В землю, у самой щеки Бориса, вонзилась шприц-ампула.

— Лежать! — приказал Шило, — Расслабиться!

Ага… И получать удовольствие…

Борис стиснул зубы. Было ясно: с этими парнями такие номера не проходят.