Соблазн Мечтаний

— Нет, — ответил решительно Магенрад. — Люди склонны больше доверять тем, с кем проходят испытания. Уровень доверия ко мне был на высшей точке после соединения с духом-машиной "Непрощенного Слепца". Если использовать Астартес, как инструмент, без личного присутствия, уровень доверия упадёт, а некоторые могут счесть это трусостью, что повлияет на общее уравнение моего возвышения негативно. К тому же я хочу убедиться, что когитатор "Поиска Истины" лишен скверны перед тем, как доставлять его сюда. Зловредный скрап-код или демоническая сущность могут использовать его для распространения, а мы не можем допустить потери еще одного корабля.

— Конечно, вы мудры, магос-эксплоратор, — склонил голову Кварро, слишком по-человечески вздрогнув, когда глава экспедиции напомнил ему о понесенных потерях.

Сгорбленный сервитор в черной робе вышел из-за трона и, низко склонившись, протянул магосу Вульфу благословенное оружие, священный топор Омниссии с режущей кромкой в форме половины шестерёнки с заключенным внутри черепом. Оружие было прекрасно смазано самыми чистыми маслами и окурено чистейшим ладаном под бинарные песнопения оружейных сервиторов, так что дух его излучал агрессивную решимость и властность, истекающую в ноосферу вокруг. Другой сервитор, напоминающий маленького ребёнка с наполовину кибернетическим лицом и алым глазным имплантом, поднял над головой покрытый хромом древний пистолет превосходной работы. Толстая рукоять с накладками из лакированного красного дерева прекрасно ложилась в руку магоса, а заключенное в широком дуле маленькое алое солнце, видимое через миллиметровую решетку с силовым полем, могло сжечь в мгновение ока как плоть, так и металл.

— Поиск знаний продолжится, — провозгласил магос-эксплоратор, принимая оружие.

— Аве Деус Механикус! — отозвались магосы по бокам от Вульфа.

XI

Шестьдесят боевых братьев в полном боевом облачении собрались в реклюзиаме через двадцать минут после того как магистр Сорнери закончил брифинг. Зал был огромным и пустым, если не считать амвона, на котором стоял хранитель тишины Тлен, держа свою книгу раскрытой на полусогнутой руке, а единственный свет излучали тусклые желтые люменополосы в дальней части зала, напоминая лучи всё еще скрытого за горизонтом солнца в часы перед наступлением рассвета. Микель ощущал здесь необъяснимое волнение каждый раз, когда кто-то из хранителей собирал их, чтобы поделиться мудростью или наставить на нужный ордену путь, и этот раз был таким же волнительным, как все предыдущие, хотя некоторые братья казались спокойными и уверенными. Молодому сержанту пока сложно было справиться, но он закрыл на секунду глаза и собрался, уняв едва уловимую дрожь и подняв взгляд на первого хранителя.

— Братья, — начал тёмный оракул, окинув их всех взглядом так, будто мог заглянуть в душу каждого, — каждый из нас родился дважды. Первый раз человеком, полным слабостей и пороков. Второй раз ангелом, лишенным страха и наполненным силой даров Императора. Но мы всегда должны помнить, что смерть у нас всех лишь одна. Я всегда призывал вас стремиться выживать, потому что только живой может одержать победу, и продолжаю стремиться к этому, потому что движение есть жизнь. Но иногда смерть всё равно находит нас и в миг, когда вы ощутите её дыхание, первое, о чём вы должны подумать, это долг. Исполняли ли вы его хорошо, стремились ли к лучшему, сделали ли всё, что было в ваших силах, и если ответ нет, вы должны презреть смерть и сделать то, что должно.

Микель сглотнул вязкую слюну и ощутил, как горят глаза от напряжения.

— Тело лишь инструмент для нашего духа, укреплённого Императором даже больше, чем плоть, и мы можем куда больше, чем думаем. Люди совершают невозможное, когда верят в себя и Императора. Мы ангелы и способны на кажущиеся еще более невозможными, но реальные с верой в сердце, чудеса. Наша сила уже внутри нас, братья. Её нужно лишь растить своим духом, потому опасайтесь того, что предлагает лёгкий путь. Полученное даром порождает алчность и жажду, сжигающие даже самый могучий дух сладкими посулами закономерности награды. Лишь заработанное собственным трудом имеет ценность и растит в вас частицу света Императора. Помните об этом всегда и идите во тьме к свету. Слава и уважение лежат в нём.

Молодой рыцарь понимал, что сказанное частично метафора, но всё равно смысл, полный смысл, ускользал от него, оставляя в памяти рытвины главного — работай над собой, не ищи лёгких путей, верь в себя и Владыку Человечества, восседающего на Золотом Троне, и награда будет ждать тебя.

— Слава Императору! Слава Его Ангелам Ночи! — нестройным хором ответили десантники и по жесту Тлена поднялись с колена, на котором каждый стоял до этого.

— Долг ждёт, — медленно кивнул хранитель тишины и захлопнул книгу, защелкнул железные крепежи и повесил её обратно на пояс.

Боевые братья зашевелились и зашептались, собираясь по отделениям, и Микель подозвал жестом своих подчинённых, чтобы направиться в ангар, где ждали десантные транспорты.