Соблазнительное предложение

– Я знаю, что со мной сложно. Я изменчив, подвержен настроениям и излишне темпераментен. Жить со мной нелегко. Ты это знаешь – ты видела, какая тьма окружала меня. Но ты вытолкнула меня к свету. Сделала так, что я пожелал стать лучше. Более того, ты заставила меня поверить, что я смогу стать лучше. Я всегда буду любить тебя, Эм. С первого взгляда я понял, что ты для меня единственная. И это никогда не изменится. Ты подарила мне мир и покой. Ты принесла мне свет.

Он склонил голову, поднес ее руку к губам и поцеловал. Затем снова посмотрел на нее, сияя хрустально-голубыми глазами.

– Будь моей, Эмма. – Голос его дрогнул. – На всю оставшуюся жизнь. Будь моей женой.

На несколько секунд в комнате повисла тишина. Последнее его слово – «женой» – снова и снова раздавалось в голове Эммы.

Быть его женой.

Она соскользнула с дивана и опустилась на колени рядом с ним, взметнув юбками.

– Да, – шепнула она. Не было никаких колебаний, никаких сомнений, никакой неуверенности. В отличие от первого брака, сейчас она хорошо понимала свое сердце. Люк стал ей необходимым, как глоток воздуха. – Эмма посмотрела в его красивое лицо, заглянула в неотразимые глаза. – Я люблю тебя, Люк. И ничего так не хочу, как стать твоей женой.

– Эм… – сказал он, отпустил ее руку и обвил за талию, притянув ее к себе.

Эмма тоже крепко обняла его, дыша быстро и часто, а сердце ее выстукивало бешеное стакатто.

Жена Люка. Люк в ее сердце и жизни… и в ее постели, до конца дней. Эмма подняла к нему лицо, и он завладел ее губами в нежном, собственническом поцелуе.

«Моя, – говорил этот поцелуй. – Моя. Навсегда».

И так оно и было. Его. Навеки. Он прав – это будет нелегко. Они еще не решили всех его проблем – ни его ночных кошмаров, ни любви к выпивке, ни стремления убегать из дому.

Но Люк показал ей, что готов трудиться, готов попытаться стать лучше. И ей казалось, что именно так и поступает тот, кто любит. Идут на компромиссы, меняются, растут.

Уловив где-то за спиной движение, Эмма рывком перенеслась в настоящее и отшатнулась, чувствуя, как жаром заполыхали щеки. Она совершенно забыла про семью Люка!

Люк, продолжая все так же крепко прижимать ее к себя, посмотрел поверх ее плеча. Сгорая от стыда, Эмма подняла глаза, но увидела вокруг только улыбающиеся лица.

Сара и Эзме помогли Эмме встать, а братья окружили Люка, помогая ему.

Поздравления и смех, объятия и дружеские хлопки по спине – вот что царило в гостиной следующие несколько минут. И все это время Люк с Эммой остро ощущали друг друга, чувствовали новые мощные узы, сковавшие их навсегда – узы, которые никто никогда не разорвет.

Эпилог

Интуиция Люка привела его вновь в заброшенный бестолковый особняк Мортона в Чизике. Он привез с собой рабочих, которые ободрали свежевыкрашенные стены в двух комнатах.

Как только первый пласт штукатурки отвалился, из стен посыпались деньги. В общей сложности за свежими слоями штукатурки в этом старом доме хранилось восемь тысяч фунтов.

Это была примерно треть всех денег, украденных Мортоном у отца Эммы. Но Марк пообещал, что сам разберется в делах и бумагах Мортона, и заверил Эмму, что, вероятно, они смогут удвоить эту сумму, продав ценное имущество Мортона, бóльшая часть которого хранилась в бальном зале особняка.

Конечно, всех украденных денег они уже не вернут – наверняка Мортон много потратил на свои сумасбродства, – но и этого будет довольно. Достаточно, чтобы отец Эммы смог спокойно жить в Бристоле.

Через два дня после того, как деньги нашлись, Эмма с Люком поженились в Лондоне по специальной лицензии. Это был самый чудесный день в жизни Эммы. Она видела, как Люк признается в любви к ней – в церкви, перед лицом Господа и перед семьей, и очень расчувствовалась, а когда приносила обеты, из глаз ее текли слезы.

Они женаты. Они стали одним целым.

На следующий день они отправились в Бристоль в своей карете. Следом ехал еще один экипаж, который вез лучшего в Лондоне врача по заболеваниям сердца и троих слуг. Домой они прибыли в холодный зимний день.

Время, после того как Люк сделал ей предложение, было самым счастливым в жизни Эммы, но гнетущий вид отцовского дома разом отрезвил обоих. Эмма выбралась из кареты, укрывшись вместе с Люком под зонтом, который нес кучер. Они поднялись по ступенькам к высокой черной двери и постучались.

Эмма посмотрела на Люка:

– Так странно стучаться в дом, который я столько лет считала родным.

– Значит, просто войди в него.

– Нет, – мягко ответила она. – Теперь мой дом рядом с тобой.

Дверь открыла Джейн. Сестра Эммы похудела и выглядела уставшей, под глазами залегли тревожные черные круги, уголки губ опустились. Но увидев, кто стоит на пороге, она кинулась в объятия Эммы, радостно восклицая:

– О, Эмма! Ты дома! Я так по тебе скучала!

Эмма крепко обняла сестру.

– Я тоже по тебе скучала.

Потребовалось несколько секунд, чтобы Джейн взяла себя в руки и оторвалась от Эммы. Покраснев, она посмотрела на Люка и слуг, столпившихся у него за спиной.

– Пожалуйста, простите, – пробормотала она. – Вы не должны стоять тут под дождем. Прошу вас, входите.