Собрание сочинений

Не успел он договорить, как большая волна хорошенько окатила всех брызгами.

– Проклятье! И здесь достаёт! – крикнул один из солдат.

Отряд двинулся вверх по круче, осторожно ступая по скользким камням. Периодических их окатывало долетающими брызгами волн. Аякс, пошатываясь, следовал за остальными, поднявшись с четверенек на ноги, пытаясь ловить ускользающее равновесие. Напоследок, он оглянулся в сторону корабля, прежде чем останки его окончательно скрылись в снежном буране. От скамей, где сидели рабы, остались лишь обломки. На одной цепи, торчала оторванная чёрная человеческая нога…

Наконец отряд добрался до убежища, оказавшегося невысокой скалой. Скала хоть как-то отгораживала людей от стихии. У её подножья, трепыхались на ветру остатки увядшей травы, посреди всё увеличивающихся сугробов снега вокруг. И, о чудо, в этой скале оказалась пещера, сухая комфортная пещера, находившаяся с противоположной стороны от воды и задувающего ветра. Люди её создали или силы природы… нашим мореплавателям было всё равно. Они, затащили с собой загадочный ящик и попадали на каменный пол, с довольно ровной поверхностью. Кто-то достал банку с некой субстанцией. Хлопок. Посередине пещеры зеленоватым пламенем весело заплясал костёр. Дрова при этом не использовались. Небольшая бытовая магия, похоже, входила в курс подготовки королевского спецназа. Затем по кругу пошла фляга с обжигающим напитком, заставившим Аякса кашлять несколько минут, под смешки окружающих. Но внутри, парень ощутил спасительную волну тепла, и тело его перестало дрожать от холода.

Воины снимали и сушили свои вещи, занимались провизией, вытирали и смазывали своё намокшее оружие. При этом они постоянно шутили и подтрунивали друг над другом. Да так ловко, что Аякс, несмотря на весь ужас пережитого, невольно улыбался. Он искренне поражался их стойкости духа. И хотел бы быть в их компании не каким-то посторонним элементом, а своим, кого признают и уважают.

Когда все поели, высушились и легли отоспаться, перед своей главной миссией завтрашним утром, если это утро, учитывая погоду, вообще наступит… к Аяксу подошёл командир Максимус и тихо, чтобы никто их не слышал, непривычно серьёзно заговорил.

– Малец, ты же понимаешь, что мы завтра идём на смерть. Оставайся здесь, в безопасности. Если мы не вернемся, через пару дней будет второй корабль. Уплывёшь с ними. Не нужно тебе идти к дракону!

Аякс задумался. Слова Максимуса были очень убедительны. Тем более исходили эти слова от здоровенного бородатого мужика, который если бы захотел, мог прихлопнуть Аякса, так же легко, как муху или жука, что в разы повышало убедительность любых слов, произнесённых им. Но наш герой уже зашёл слишком далеко, чтобы отступать.

– Мне непросто было решиться плыть с вами… Но раз я здесь, я иду к дракону. Вы можете меня связать, конечно… иначе, я иду!

Вместо того, чтобы рассердиться, Максимус смотрел на Аякса с любопытством.

– Зачем тебе это, малец?… Нет славы, в том, чтобы погибнуть здесь.

После некоторой паузы, в тишине которой отчётливо слышались завывания ветра снаружи и уютное потрескивания огня, Аякс, собравшись с мыслями, ответил.

– Я был рабом всю жизнь. Делал всё, что прикажут. Я жил с такими же рабами, как и я. И только случай дал мне возможность освободиться. И вот, я принял решение больше никогда не возвращаться к своему прошлому. Я хочу доказать, что способен на большее, чем всю жизнь махать киркой, получая в благодарность только унижения и побои! Я докажу это или погибну! Но назад в шахту не вернусь. Поэтому я отправился с вами! Вот… – неловко закончил юноша свою пылкую, немного неуклюжую речь и не до конца сформированную мысль.

– Сказано от души, Аякс! – тепло улыбнулся ему Максимус, обратившись к нашему герою впервые по имени, отчего юноша вздрогнул, ощутив тёплую волны эйфории внутри, как будто снова глотнул обжигающего поила – Ты далеко пойдёшь, если конечно не погибнешь завтра. Что скорее всего и произойдёт. А сейчас спи. Тебе понадобятся силы.

Глава 11

Найти логово дракона оказалось совсем не сложно, даже, несмотря на метель. Остров был маленький. Громадная тварь пряталась в глубокой пещере, под самой большой скалой, прямо в центре острова.

Про местонахождение дракона догадаться было не трудно. Зловонье из найденной отрядом пещеры, ещё в километре от неё, шло такое, что никаких сомнений, кто хозяйничает на данной территории не оставалось.

Воины принесли с собой и поставили у входа в драконье логово большущий ящик, на который Аякс уже несколько раз обращал своё внимание. Но только сейчас загадка ящика раскрылась. В нем лежала большущая тяжеленная металлическая сетка. Сетка была на подобии тех, в которых рыболовы вытаскивают свой улов на закате. За исключением того, что вся была сделана из металла и усеяна мелкими острыми шипами, покрывавшими буквально каждый сантиметр мудреного изделия.