Собрание сочинений в 10-ти томах. Том 4

Было около восьми часов вечера, когда оставленная нами в дороге двуколка въехала в ворота почтовой гостиницы в Аррасе. Из нее вышел человек, которого мы сопровождали вплоть до этого момента; отослав пристяжную лошадь и рассеянно отвечая на вопросы услужливой гостиничной прислуги, он сам отвел в конюшню свою белую лошадку; затем он вошел в бильярдную, находившуюся в нижнем этаже, и уселся, облокотившись на стол. Он потратил четырнадцать часов на поездку, которую рассчитывал проделать за шесть. Ему не в чем было себя упрекнуть - здесь не было его вины. И в глубине души он не досадовал на это.

Вышла хозяйка гостиницы.

- Изволите переночевать, сударь? Изволите поужинать?

Он отрицательно покачал головой.

- А конюх говорит, что ваша лошадь очень устала.

При этих словах он нарушил молчание.

- Вы думаете, что ей не под силу будет пуститься в обратный путь завтра утром?

- Помилуйте, сударь! Ей надо отдыхать по крайней мере двое суток.

Он спросил:

- Кажется, здесь помещается почтовая станция?

- Да, сударь.

Хозяйка проводила его в контору, он показал свой паспорт и справился, есть ли возможность сегодня же ночью вернуться в Монрейль - Приморский с почтовой каретой; место рядом с почтарем оказалось еще не занятым; он оставил его за собой и заплатил за него.

- Только не опаздывайте, сударь, - сказал конторщик, - карета отправляется ровно в час ночи.

Покончив с этим делом, путник вышел из гостиницы и пошел по городу.

Он совсем не знал Арраса; улицы были малолюдны; он шел наугад. Однако он почему-то упорно не спрашивал дорогу у прохожих. Перейдя мост через речку Креншон, он очутился в таком лабиринте узеньких улиц, что совсем запутался. По дороге шел горожанин с большим фонарем. После некоторого колебания путник решился обратиться к этому человеку, но предварительно оглянулся по сторонам, словно опасаясь, как бы кто-нибудь не услышал, о чем он будет спрашивать.

- Сударь! - сказал он. - Скажите, пожалуйста, где находится здание суда?

- Вы, должно быть, нездешний, сударь, - ответил прохожий, уже почти старик, - пойдемте со мной. Я как раз иду в ту сторону, где находится суд, то есть, собственно говоря, где находится префектура, - здание суда сейчас ремонтируется и судебные заседания происходят в префектуре.

- И суд присяжных тоже заседает там? - спросил он.

- Конечно. Видите ли, сударь, нынешнее здание префектуры было до революции епископским дворцом. Монсеньор де Конзье, который был епископом в восемьдесят втором году, выстроил там большую залу. В этой-то зале и заседает суд.

Дорогой старик сказал ему:

- Если вы, сударь, хотите присутствовать на каком-нибудь процессе, то сейчас поздновато. Обычно заседания кончаются в шесть часов.

Однако, когда они вышли на широкую площадь, старик показал ему на четыре высоких освещенных окна, выделявшихся на темном фасаде огромного здания.

- Право, сударь, вам везет, вы не опоздали. Видите эти четыре окна? Это и есть судебная зала. Там светло. Значит, еще не все кончено. Очевидно, дело затянулось и назначено вечернее заседание. А что, вас интересует это дело? Должно быть, уголовный процесс? Вас вызвали в качестве свидетеля?

Он ответил:

- Я приехал не ради какого-либо дела. Просто мне надо повидать одного адвоката.

- Ах так! - сказал старик. - Вот и дверь, сударь. Та, возле которой стоит часовой. Вам надо будет только подняться по главной лестнице.

Он последовал указаниям прохожего и несколько минут спустя очутился в комнате, где было много народа и где группы людей вперемежку со стряпчими в судейских мантиях перешептывались между собой.

Сердце всегда невольно сжимается при виде фигур в черном, которые тихо переговариваются друг с другом на пороге судилища. Слова милосердия и сострадания редко срываются с их уст. Чаще всего это обвинительные приговоры, предусмотренные заранее. Все эти группы кажутся наблюдателю, задумчиво проходящему мимо, темными ульями, где жужжащие привидения сообща замышляют козни.

Эта просторная комната, освещенная единственной лампой, была прежде одной из приемных зал епископского дворца, а теперь служила залой ожидания. Двустворчатая дверь, в эту минуту закрытая, отделяла ее от большой залы, где заседал суд присяжных.

Было так темно, что путник не побоялся обратиться к первому попавшемуся стряпчему.

- Сударь! - спросил он. - В каком положении дело?

- Дело кончено, - ответил стряпчий.

- Кончено!

Это слово было повторено таким тоном, что стряпчий обернулся.

- Извините, сударь, вы, вероятно, родственник?

- Нет. Я никого здесь не знаю. И каков приговор - обвинительный?

- Конечно. Ничего иного нельзя было и ждать.

- Каторжные работы?..

- Пожизненная каторга.

- Значит, личность установлена? - произнес путник таким слабым голосом, что его с трудом можно было расслышать.

- Какая там личность? - ответил стряпчий. - Об этом не было и речи. Дело совсем простое. Женщина убила своего ребенка, детоубийство доказано, но присяжные отклонили предположение о заранее обдуманном намерении, и она приговорена к пожизненной каторге.

- Так это женщина? - проговорил он.

- Разумеется, женщина. Девица Лимозен. А вы о ком говорите?