Собрание сочинений в 8 томах. Том 1. Рассказы и повести; Скандалист, или Вечера на Васильевском острове: Роман

— Знаем, слышали. Читай свое!

Тогда он понял, что ему хотелось читать именно свои стихи — как бы они ни были плохи, — а не чужие. Он прочел:

Перо в руке, и губы плотно сжаты.В углу двойник. Сломился нос горбатый,И губы внятные сломились под углом.Горит свеча и воск сдвигает ярыйВниз от огня на мой подсвечник старый,И слышу я: внизу стучатся в дом.«Ты — тень моя! Ты часовой примерный.Меня знобит, и болен я, наверно.Спустись по лестнице! Внизу стучат ко мне»,

Так я сказал, оборотясь с улыбкой,И вот в ответ услышал голос зыбкийИ вижу: тень склонилась на стене.«Возьми огня!» — «Хозяин, что за этоЯ получу?» — «Что хочешь!» И за светомУж плоская продвинулась рука.Вот по стене скользит, как облак черный,Проходит в щели быстро и проворноИ возвращается, спокойна и легка.Мне показалось, что в окно пустоеСтучится снег холодною рукою,И оглянулся я, зажав перо в руке:

Перед свечой, что воск сдвигала ярыйВниз от огня на мой подсвечник старый,Сидит старик в зеленом сюртуке.«Вы, сударь, кто?» — «Приятель Шваммердама».«Точнее, сударь, говорите прямо!»Молчит он, опершись на край стола.И вдруг морщины в плотный полог слиты,Кривится рот, и вместо ног — копыта.И за плечами — мощные крыла.«Мне, милостивый государь, конечно,Как человеку с честью безупречной

И ваша честь отменно дорога», —Так он сказал, и мне казалась страннойВ его устах с акцентом иностраннымГлухая речь. И на ноге — нога.«Племянник мой, что в аде крыши мазал,Вотще лишился тени долговязой,Она пристала к краске навсегда…Как наших мест старинный посетительВы мне свою взамен не продадите ль?Что скажете?» И я ответил: «Да!»Взвились крыла, и в облачной метелиДве тени плоские со свистом пролетели

Над крышами, за дымной пеленой.Я был один. Металась в ветре вьюга,И одиночество мне было верным другом,И город каменный качался за спиной.

— Ну и плохо! — сказал Бортников. — Очень плохо! Непонятно и даже вредно. Ей-богу, вредно! Чертовщина какая-то. Тень продают… Ерунда! Тень есть результат столкновения световых лучей с телом, для них непроницаемым. Ее, как известно из физики, ни продавать, ни каким-либо другим способом от себя отчуждать невозможно. А ты продаешь. Чертовщина какая-то! Я бы запретил!

Ногин молчал, покусывая губы.

Ничего не ответив, он посмотрел на Сашку.

Сашка что-то подозрительно долго возился с печкой, отгребал угли.

— Нет, почему же, неплохо, — пробормотал он наконец, — нельзя сказать… Неплохо! Только вот там с этим Шваммердамом напутано. Шваммердам — это все-таки историческое лицо, с ним нужно обращаться с осторожностью. И вообще, как-то, знаешь… Вот рифмы тоже не совсем точные: вьюга — другом… Но все-таки хорошо. В общем, хорошо написано!

Он со зверским видом смотрел на Бортникова. «Видишь, парень влип, вкатился, а ты тут еще масла в огонь подливаешь, собака», — прочел в этом взгляде Ногин.

В другое время, в другой час он, вероятно, стал бы возражать, обругал бы их за узость, за то, что они ни черта в поэзии не понимают, — и начался бы отчаянный, бесконечный студенческий спор о полезности или бесполезности литературы, о преимуществах точных наук перед гуманитарными, о том, важнее ли одна электрическая станция десяти первоклассных поэтов или нет.