Сочинения

Не успели они дойти до пруда, как вдруг, глядь, навстречу им семенит пресмешная девчушка. Ее круглое личико овивали пышные кудри, и по всему было видно, что ее давно уже не умывали и не причесывали. На плечах ее болтался обрывок плаща, и только одна ножка была обута в туфельку.

– Кто тебя сюда впустил, негодница? – спросила Спускунет.

– Дай булку, – проговорила девочка. – Я голодная.

– Что значит «голодная»? – спросила принцесса, но отдала пришелице булку.

– Ну до чего вы добры и великодушны, принцесса! – воскликнула Спускунет. – Сущий ангел! Глядите, ваши величества, – обратилась она к королевской чете, как раз вышедшей в сад в сопровождении своего племянника, принца Перекориля, – до чего же добра наша принцессочка! Повстречала в саду эту замарашку – в толк не возьму, откуда она взялась и отчего караульные не застрелили ее у ворот! – и отдала ей, наша распрекрасная душечка, всю свою булочку.

– А я ее не хотела, – отозвалась Анжелика.

– Все равно вы наш маленький ангелочек! – пела гувернантка.

– Я знаю, – отвечала Анжелика. – А как по-твоему, замарашка, я очень хорошенькая? – Она и впрямь была очень мила в своем нарядном платьице и шляпке, из-под которой спускались тщательно завитые локоны.

– Очень хорошенькая!.. Очень! – сказала малютка; она прыгала, смеялась, плясала и тем делом уплетала булочку.

Не успев покончить с булкой, она запела: – Что за вкусная еда! Будет пусть она всегда!.. Тут король с королевой, принц и принцесса покатились со смеху – так смешно она пела и выговаривала слова.

– Я пляшу и распеваю, много фокусов я знаю!.. – объявила крошка.

И она подбежала к клумбе, сорвала несколько нарциссов и веточек рододендрона, сплела из них и других цветов себе венок и пустилась плясать перед королем и королевой, да так мило и потешно, что все пришли в восторг.

– Кто была твоя мама и из какой ты семьи, детка? – осведомилась королева.

Девочка ответила:

– Братик львенок, львица мать, раз, два, три, четыре, пять! – И она принялась скакать на одной ножке, чем очень всех позабавила.

Тут Анжелика сказала матери:

– Мой попугайчик вчера упорхнул из клетки, а другие игрушки мне надоели. Эта смешная замарашка меня позабавит. Я возьму ее домой и наряжу в какое-нибудь свое старое платье.

– Ну до чего же щедра!.. – вскричала Спускунет.

– В то, которое я столько носила, что оно мне опротивело, – продолжала Анжелика. – Она будет моей служанкой. Пойдешь к нам жить, замарашка?

Девочка захлопала в ладоши и вскричала:

– О, конечно! В вашем доме буду жить, сладко есть и сладко пить, в новом платьице ходить!..

И все опять рассмеялись и взяли девочку во дворец; и когда ее умыли, причесали и нарядили в одно из подаренных принцессой платьиц, она сделалась почти такой же хорошенькой, как сама Анжелика. Разумеется, Анжелике это и в голову не приходило, – принцесса была уверена, что никто на свете не может сравниться с ней умом, красотой и благородством души. А чтобы пришелица не возгордилась, не зазналась, миссис Спускунет подобрала ее изодранный плащик и туфельку и спрятала в стеклянный ларец вместе с запиской, на которой стояло: «В этом рубище была найдена малютка Бетсинда, когда ее высочество, принцесса Анжелика, в своей великой доброте и редком благородстве подобрала эту нищенку». На записке она поставила число и все заперла в ларец.

Какое-то время Бетсинда была любимицей принцессы, плясала и пела для своей госпожи и сочиняла ей на забаву всякие стишки. Но скоро принцессе подарили обезьянку, потом щенка, потом куклу, и она забыла про Бетсинду, и та стала очень грустна и печальна и не пела больше своих смешных песенок, ибо некому было их слушать. А когда она подросла, ее сделали камеристкой принцессы; и хотя ей не платили жалованья, она шила и чинила, закручивала в папильотки Анжеликины волосы, не роптала, когда ее бранили, всегда старалась угодить хозяйке, вставала с петухами, а укладывалась за полночь, прибегала по первому зову, – словом, была образцовой служанкой.

Когда обе девочки подросли и принцесса начала выезжать, Бетсинда часами наряжала ее и причесывала, не жалуясь на усталость; она подновляла ее платья не хуже заправской портнихи и исполняла сотни других дел. Пока принцессу обучали наукам, Бетсинда обычно сидела тут же и узнавала много полезного: уж она-то, не в пример хозяйке, слушала со вниманием и ловила каждое слово ученых наставников, тогда как Анжелика все только зевала и думала про балы. Когда приходил учитель танцев, Бетсинда была госпоже за партнера; когда приходил учитель музыки, наблюдала за каждым его движением и разучивала заданные принцессе пиесы, пока та веселилась в гостях или на балу; когда приходил учитель рисования, служанка жадно ловила его советы; то же было и с французским, итальянским и прочими языками, – она научилась им у учителя, что приходил давать уроки ее госпоже. Если принцесса вечером куда-нибудь уезжала, она обычно говорила:

– Еще, милая Бетсинда, можешь доделать мой рисунок.