Сочная жертва

            - Да, в разных культурах эти теории отличаются. Бывают различия даже в пределах одной культуры. Есть ряд различных способов, как вызвать духов животных. Самый распространенный, как у оборотней-шаманов, французских лугару, злобных людей-леопардов из Восточной Африки, это надеть шкуру зверя. Некоторые надевают шкуру целиком. Некоторые, такие как лугару или берсерки, носят лишь пояс или жилет, сшитый из шкуры того животного, в которое они хотели бы превратиться. Другие натирают тело бальзамами и мазями, приготовленными из жира животного или даже человека. Люди-леопарды пили волшебный напиток, сваренный из внутренностей человеческих жертв. Они верили, что он дает им ликантропские способности. Некоторые верят, что достаточно лишь попить воды из следов оборотня, чтобы самому стать таким же.

            Существуют магические тексты, описывающие сложные ритуалы для вызова духа оборотня. В одном рекомендовалось снять с себя всю одежду и натереть тело волшебной мазью, приготовленной из волчьего жира, аниса, камфоры и опиума. Затем надеть волчью шкуру и выпить пиво, смешанное с волчьей кровью. Можно легко себе представить, что такой сложный ритуал, особенно предполагающий употребление алкоголя и опиума, вкупе с желанием человека стать волком, вполне мог заставить его поверить, что превращение действительно произошло.

            Также существует множество культов и сект, устраивающих разнузданные пьяные оргии, во время которых поедаются животные и даже люди, а участники облачаются в шкуры. Во время этих ритуалов многие посвященные верят, что становятся животными. Менады, поклонявшиеся богу вина Дионису и рогатому богу леса Пану, устраивали дикие вакханалии, во время которых поедали животных и людей и кормили волчат грудью. Иссавия, ликантропский культ из северной и западной Африки, тоже включал в себя жестокие организованные ритуалы для получения силы животных. Во время церемоний участники облачали теленка или быка в человеческую одежду, после чего разрывали на куски и поедали сырое мясо.

            - Но это мы говорим о людях, которые хотели стать оборотнями. Как насчет тех, кто был проклят, кто стал монстром против своей воли?

            Отовсюду послышались смешки. Джо окинул класс злобным взглядом, и смешки смолкли. Он снова повернулся к профессору.

            - Ну... тут есть лишь несколько вариантов. Либо их поцарапал или укусил тот, кто уже был оборотнем. Либо они невольно отведали крови оборотня, либо были прокляты ведьмой или колдуном.

            Джо на мгновение задумался.

            - Итак, допустим, кого-то укусили и заразили этим вирусом. Как ему исцелиться?

            - Ты имеешь в виду людей, которые невольно стали оборотнями, верно? Некоторые считают, что если разорвать линию преемственности в ее исходной точке, уничтожить изначального оборотня, породившего эту линию, то можно освободить всех волков, созданных с помощью его проклятия. Изначальный оборотень приобретал свои способности добровольно. Он может по-прежнему облачаться в волчью шкуру, когда выходит на охоту. Наверняка, он завидует своему потомству, которое справляется с превращением без каких-либо амулетов или ритуалов. Хотя большинство согласятся, что единственный верный способ это серебряная пуля в сердце, отсечение головы или сожжение заживо.

            Джо вздрогнул и замолк. Если его подозрения верны, то человек, похитивший его более десяти лет назад, резавший, калечивший и чуть не убивший его, был оборотнем, которого было необходимо уничтожить ради собственного спасения. Он в шоке уставился на профессора, не слыша больше ничего.

            Все его мысли были снова заняты встречей с Дэймоном Трентом.

Глава тринадцатая

            Джо направился в художественный класс и с удивлением увидел вчерашнюю модель, ждавшую его у двери.

            - Вот, держи! Я хотела заплатить тебе за картину.

            Она шагнула вперед и сунула ему в руки чек на сто долларов.

            - Тебе не нужно этого делать. Я не возьму.

            - Говоришь, тебе не нужно? Значит, ты не голодный студент, как все мы? В чем твой секрет?

            - Нет. Я не говорил, что мне не нужно. Конечно же нужно. Я голодаю сильнее, чем ты можешь себе представить.

            - Тогда возьми деньги.

            Джо сунул чек в карман.

            - Можешь угостить меня на эти деньги ужином, если хочешь.

            - Э... Просто на данный момент у меня уже кое-кто есть.

            - Любимая девушка?

            - Возможно. Хотя не уверен точно.

            - Но ты ей не изменяешь?

            - Нет, она удовлетворяет меня полностью.

            - Что ж, ладно тогда. Но ты все равно возьми чек. А если когда-нибудь потребуется... еще, позвони, ладно?

            - Но я не знаю номера твоего телефона.

            - Он есть на чеке.

            Джо вытащил чек и увидел, что на нем действительно указаны ее имя, адрес и телефон. Модель подмигнула ему, вошла в изостудию и скинула халат. Она улыбнулась, когда Джо ввалился в помещение, таращась на нее с тем же типичным для него полным отчаянья взглядом.

            Ты будешь моим, великан, - подумала она.

            Джо сел и сразу же набросился на холст. Через несколько минут у него кончилась красная краска. Холст напоминал бойню.