Соглашение на миллион

– Раз уж начала, договаривай до конца. Наверняка и это как-то связано с твоим отцом.

Она сглотнула:

– Отец никогда не хотел, чтобы я становилась профессиональной лыжницей. Но мы с мамой добились его согласия, пообещав, что, как только я выиграю крупный чемпионат, сразу уйду из спорта.

– Так ты намеренно сдерживаешься, дав обещание в. Сколько тебе тогда было?

– Пятнадцать.

– Но ты была еще совсем ребенком!

– Я была достаточно взрослой, чтобы понимать, что слово нужно держать.

Драко резко поднялся:

– Так ты теперь всю жизнь собираешься добиваться чуть меньшего, чем то, на что действительно способна, из-за отца, который, не задумываясь, раз за разом тебя предает?

Как же больно все это слышать…

– Драко.

– А чего бы хотела твоя мать?

– Чтобы я соревновалась. И выигрывала.

Наклонившись, он помог ей подняться.

– Арабелла, а чего хочешь ты сама?

Она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.

– Всего. Хочу сдержать данное отцу обещание. И почтить память матери. И еще выиграть все возможные соревнования.

Драко покачал головой:

– Ты достаточно умна, чтобы понимать, что нельзя получить все и сразу. Но безуспешно цепляясь за одну мечту, ты рискуешь всем остальным.

Стоило ему чуть-чуть отстраниться, как ей сразу же стало холодно и одиноко.

– Драко? – Она сделала к нему один шаг.

– Выбирай. Либо одно, либо другое.

Внезапно разозлившись, она крепко стиснула кулаки:

– Но почему? И какое тебе до всего этого дело?

– А я и не прошу выбирать ради меня. Выбери ради себя самой. Представь, как ты все это будешь оценивать через тридцать лет. Будешь ли гордиться тем, что сдерживалась, лишь бы не достигнуть мечты?

– Нет.

Стоило решиться и сделать выбор, как ей стало невыносимо грустно и одиноко. Потому что сейчас она окончательно поняла, что сможет осуществить свою настоящую мечту, лишь раз и навсегда отказавшись от надежды на воссоединение с отцом. Но только есть ли у этой надежды хоть какие-то шансы осуществиться, даже если она откажется от мечты, если отец не в силах просто ее видеть? И есть ли смысл отказываться от реального шанса ради призрачной мечты, которая, скорее всего, так навсегда мечтой и останется?

Арабелла вспомнила теплую улыбку матери в тот день, когда она выиграла свои первые юношеские соревнования. Тот день стал самым счастливым днем ее жизни, а мама искренне ею гордилась и делилась своей радостью с каждым, готовым ее выслушать. Глубоко вдохнув, Арабелла поняла, что хочет, чтобы таких дней было как можно больше. Чтобы память матери жила как можно дольше.

Она снова посмотрела на Драко:

– Нет, я так не хочу.

Резко сократив разделявшее их расстояние, он посмотрел на нее с явной гордостью и крепко поцеловал в губы.

А когда отстранился, широко улыбнулся, как никогда напоминая опасного хищника.

– Пойдем, жду не дождусь, когда уже закончится этот день, чтобы можно было взяться за тебя всерьез.

– Только не забывай, что я кусаюсь.

– Очень мило, но любое непослушание повлечет за собой строгое наказание.

– Ты всегда своего угрозами добиваешься?

– А это и не угрозы. Это обещания.

Глава 12

Неизбежный вечер настал и облаченная в прекрасное платье, имитировавшее греческую тогу, Арабелла отправилась на званый вечер рука об руку с затянутым в смокинг Драко.

Пройдя мучительную процедуру знакомства с десятком людей, имена которых она мгновенно забывала, Арабелла услышала, как Оливио обращается к Драко:

– Карла рассказала мне об утреннем инциденте. Я рад, что ты там оказался, но, уверяю тебя, это всего лишь недоразумение. Но все равно спасибо.

– Это не просто недоразумение. Арабелла там тоже была, и именно она и не позволила этому, как ты выразился, инциденту зайти слишком далеко.

– Ну конечно, – усмехнулась Карла. – Все было в порядке.

От неожиданности Арабелла на секунду онемела.

– Он пытался заставить тебя выполнить связку, к которой ты не готова!

– Ты услышала обрывок фразы и неправильно меня поняла. Я была не готова выполнить эту связку с утра, даже толком еще не размявшись.

– Опасная связка остается опасной независимо от времени дня, – возразил Драко.

– Возможно, но тогда я тем более хочу вас обрадовать. Днем я отлично проработала и неоднократно выполнила эту связку.

Оливио удовлетворенно улыбнулся:

– Я рад, что мы разрешили это маленькое недоразумение, ну а теперь, Драко, Карла мечтает познакомить тебя со своими друзьями, а я пока позабочусь о твоей даме.

Хозяин дома любезно предложил Бунтарке руку, и ей не осталось ничего иного, кроме как ее принять. Перехватив взгляд Драко, Оливио улыбнулся:

– Не волнуйся, я уведу ее лишь на другой конец зала, а не на край света.

Чувствуя нарастающее напряжение, Арабелла постаралась разрядить атмосферу:

– Когда мы выходили из комнаты, Драко пообещал, что убьет любого, кто осмелится подойти ко мне слишком близко. Наверное, мне тоже следует сказать, что я разорву любую женщину, которая не так на него посмотрит. Дорогой, тебя это устраивает?

Несколько секунд они мерили друг друга взглядами.

– Более чем, дорогая.

– Сколько же между вами огня, – насмешливо протянул Оливио.