Союз оступившихся

— А за что вас сюда, позвольте узнать?

Вот вы, наверное, спросите сейчас, а что это ты, Ворон, такой вежливый с незнакомцами? А я вам отвечу — потому и живой, что вежливый, так как в этом безумном мире никогда не знаешь, во что выльется открытое противостояние. А вежливость — она ведь ничего не стоит, да и не сложно мне…

— Когда-то меня называли Смотрителем Первого исправительного лагеря. Разумные, которых я считал своими союзниками, заманили меня в эту ловушку, оставив в одиночестве. Мало того, из-за барьера, который ты так удачно разрушил, мне было нельзя связаться с Системой и отправить отчет.

— То есть теперь его отправишь и все будет нормально?

— Не все так просто. Годы сильно ослабили меня, собственно, я до сих пор не уверен, реален ли ты или лишь очередная галлюцинация.

Да уж, представляю. Нелегко ему, конечно, пришлось.

— Я настоящий. Только вот как доказать не знаю. В любом случае, мне бы хотелось вас как-нибудь освободить, ведь без Смотрителя у нас тут всяческая дичь творится.

— Наши желания совпадают. Обойди клетку, нет ли тут еще каких-нибудь отверстий для ключа.

Да отверстие под очередной ключ нашлось, вот только выглядело оно как дыра в столбе и судя по тому, что мой палец спокойно в нее проходил, довольно глубокую. Где искать и как выглядит этот ключик, было непонятно.

Что удивительно, Смотрителя эти мои сомнения нисколько не расстроили, так что помаявшись в сомнениях, я все же спросил, с чем связан этот его пофигизм.

— О, Ворон, конечно я хочу выбраться как можно скорее, но последние годы научили меня ждать, а теперь, когда контур изоляционной камеры нарушен, силы будут возвращаться. Пройдет год или пять лет, но оковы рано или поздно падут.

В итоге, спустя примерно еще час, я выбрался из подвала и направился в сторону ожидающей меня кошки. Итогом переговоров со Смотрителем стал очередной квест, за который мне удалось выторговать повышение для всей своей группы, а также ответы на все интересующие меня вопросы (по поводу Системы, конечно). Так как освобождать бедолагу я так и так собирался — думаю, получилось хорошо. Осталось только придумать, как это сделать.

Интерлюдия. Джордано

Как же хорошо все начиналось! Когда вся наша команда отправилась обратно на ферму — никто не сомневался, что именно мы окажемся победителями соревнований. Что это значит на самом деле, старались не задумываться — счастливое будущее было совсем близко, протяни руку — и вот оно твое. Любую сомнительную мысль отгоняли, как могли, опасаясь сглазить. Не помогло.

Когда мы единым строем, изображая военизированный отряд, прошли через ворота фермы — все вокруг высыпали на улицу, восторженно перешептываясь. Медленно, собирая максимальное количество зрителей, мы подошли к центральному зданию, в котором традиционно располагался сам Чёрное облако.

Наверное, нам повезло. Мы пришли первыми, и никто не ожидал серьезных неприятностей. Глава поселения вышел к нам на крыльцо, принял сразу все собранные грибы и даже взвесил добычу, объявив результат все вокруг. Да, нас спрашивали о судьбе опытных собирателей. Как поживают Петруччо и Жуль, эти доблестные защитники молодых разумных? Рассказали. Все как один поведали о крупной стае Серых увальней, которых им удалось в итоге одолеть, хоть и цену пришлось заплатить немалую. Погибли Петруччо и Жуль, погиб молодой трогг Огиро.

Зато остальные спаслись, а также принесли богатую добычу — все те грибы, что удалось собрать ранее, и туши побежденных монстров. Что им могли сказать? Их похвалили, попросили дождаться возвращения остальных команд, но в целом отнеслись достаточно доброжелательно — количество собранных грибов должно было решить большую часть проблем по нехватке сырья, оставляя надежду, что еще две команды принесут хоть что-нибудь.

Не принесли. Вскоре вернулись остатки второй команды — парочка лиссеров, которые должны были выполнять роль охранников новичков. У них добычи не было вообще, так как, когда на тебя несется стена, состоящая из жвал, щупалец и зубов — есть только одна правильная тактика — бежать. Они убежали, а потому выжили, остальные просто оказались слишком медленными. Черное облако очень ругался и даже при всех грозился отдать на мясо этих двух бегунов. Вот тут Джордано впервые задумался, а что будет дальше? Этим головорезам плевать, кого есть! Они не задумываясь расправятся с любым из их отряда, лишь бы набить собственный живот. А кто у них остался? Если третья команда не придет или их окажется слишком мало, что тогда?

Парень поспешил поделиться сомнениями с Синдел, которая согласилась, что все они до сих пор находятся в опасности, и нужно как можно скорее возвращаться в форт. А вот с этим были проблемы. Заглянувшая к ним в комнату Стелла посмеялась над унылыми лицами новичков, похвалила нескольких знакомых.