Союз оступившихся

— Ли, ты не совсем правильно оцениваешь опасность. Гористо далеко не самые опасные твари из тех что обитают в округе и то, что нас до сих пор никто не сожрал — исключительно заслуга кошки Ворона, не знаю уж как она чувствует опасность… в любом случае, нам нужно становиться сильнее, и я говорю не только о повышении уровней, нам нужны союзники, нужно место для отдыха, да что там, лично мне требуются какие-нибудь доспехи. Поэтому, если постоянно убегать от каждого встречного — мы просто однажды свалимся без сил.

Ворон тоже внес свою лепту:

— Ты подумай, Ли. Кто станет устраивать свой дом в таком месте? На мой взгляд, лишь тот, кому не нашлось места в форте и на ферме. А представляя тамошние порядки, скажу, что лично я разделяю его мнение и с радостью поселюсь поблизости!

Мне оставалось лишь согласиться, однако не успел я ничего сказать, как услышал чей-то недовольный голос:

— Может, вам стоит сначала поинтересоваться мнением хозяина этого дома? Быть может, ему совсем не хочется, чтобы рядом с ним кто-либо селился.

Перед нами оказался зузик, держащий в руках внушительного вида лук и пристально осматривающий нашу компанию. Судя по седой копне, он был уже очень стар, но ухмылка и прищуренные глаза, говорили, что гостей этот разумный совершенно не боится.

— Приветствую, уважаемый, — Ворон вышел вперед, как лидер группы готовый ответить за всю команду, — Приношу свои извинения, мы вовсе не собирались напрашиваться в соседи или беспокоить вас. Так получилось, что делать на поверхности нам сейчас нечего, а потому, увидев здесь жилье, захотели поближе познакомиться с разумным, который смог устроиться в столь опасном месте.

Зузик, со свойственным его расе заразительным смехом, не дал ему продолжить и вдруг исчез, появившись у самых дверей.

— Ну что же, тогда заходите внутрь. Давно у меня не было гостей, так что не удивляйтесь, я немного одичал.

Пройдя в дом, я смог наконец осмотреться — мы оказались в просторной комнате, в центре которой располагался большой плоский камень, выполняющий функции стола, пара квадратных камней-стульев и длинная скамья, покрытая шкурой монстра. Что это былза зверь — одному богу известно, но при жизни он явно вызывал страх и трепет у случайных прохожих. Повсюду висели пучки трав, на полочках аккуратными рядам стояли скляночки с зельями-снадобьями, банки с замаринованной и засушенной живностью, вываренные до белизны черепа лесных тварей.

Освещение давали четыре подозрительно яркие свечки, подвешенные по углам, которые хозяин дома поджег, казалось, взглядом. Потом он уселся на один из стульев, указал Ворону на второй, а я и Волох устроились на скамье.

— Итак, что же в таком месте делают орэн, трогг и… Ты вообще кто, парень?

— Меня зовут Ворон, я человек. Наша раса лишь недавно столкнулась с феноменом Слияния. Это мои товарищи — Волох, — девушка немного поклонилась, — И Ли-Эл. Мы все из разных мест, однако выживать решили вместе.

— И за что тебя отправили в Зону для исправления?

— За убийство.

— Серьезный проступок. Выходит, надолго?

— Нет, в моем деле нашлось несколько смягчающих обстоятельств, так что я надеюсь выбраться к турниру.

— Ха, к турниру! Хотел бы я вновь посмотреть на это шоу… ладно, от меня вам чего нужно?

— Мы будем очень благодарны, если вы расскажете о пещерах. Возможно, у вас есть карта или какие-то советы. В нашем положении глупо рассчитывать на большее.

— Ха-ха, советы… Есть у меня парочка советов, да и карта найдется. — зузик еще раз окинул команду Ворона оценивающим взглядом. — Не полная, конечно, но достаточно подробная, чтобы такие, как вы, смогли найти безопасный маршрут почти куда угодно. Однако зачем мне вам помогать? Что вы можете сделать для старого Петреско?

Ворон, уже как-то на автомате прокачивая лидерские качества, уверенно отчеканил:

— Думаю, если бы вам ничего не было нужно, уважаемый Петреско, вы бы не стали пускать нас к себе домой. Так скажите, чем такая молодая команда сможет помочь, а потом мы обсудим, как это лучше провернуть.

Зузик вновь расхохотался, показывая пальцем на человека — А мне нравится этот парень! Раскусил меня, как есть раскусил! Может быть, вы даже и справитесь… Дело в том, что у меня украли одну вещь. Дорогую, но, скорее, как память, так что соблазна забрать ее себе у вас не будет. Воот… Сможете принести назад — получите и карту, и советы, да что там, я даже разрешу остановиться на ночлег. Что скажете?

Ворон, подхватывая доброжелательную манеру хозяина, взял быка за рога:

— Скажу, что уже тысячу лет не спал в кровати. Так что, уважаемый Петреско, вы меня замотивировали по самое не балуйся. Как выглядит эта вещь, кто ее украл и где нам стоит ее искать?

Интерлюдия. Петреско