Сокровища, омытые кровью: О кладах найденных и ненайденных

Чтобы дорогое водолазное оборудование не простаивало, Квалья заключил контракт на расчистку подходов к брестской бухте. В годы первой мировой войны там затонуло судно «Флоренс» с большой партией боеприпасов. Снаряды оказались сильно изъедены морской водой. Специалисты предупредили, что их ни в коем случае нельзя трогать, а тем более доставать из трюмов. Поэтому было решено взорвать «Флоренс» со смертельно опасным грузом прямо на грунте. Водолазы установили подрывные заряды и начали медленный подъем с частыми остановками для декомпрессии. Закончить его они не успели: скорее всего из-за неисправности один из детонаторов сработал раньше времени. Прогремел взрыв, и четырнадцать водолазов бездыханными всплыли на поверхность.

Трагедия принесла «Сориме» столь мрачную славу, что прошел год, а вакансии оставались незаполненными. Лишь щедрая надбавка за «особые условия» помогла набрать новых водолазов-глубоководников. Причем они поставили категорическое условие: никаких взрывных работ им поручаться не будет.

Генеральный директор Квалья попал в затруднительное положение, поскольку в свое время поклялся журналистам добыть золото «Эджипта». Отступить значило нанести ущерб не только собственному самолюбию, но и — что гораздо хуже — репутации фирмы. Чтобы открыть бронированную дверь, требовался опытный слесарь, которых среди водолазов не было. Через посредников Квалья обратился с заманчивым предложением к взломщикам сейфов. Его агенты тщетно старались убедить «медвежатников», что спуститься в скафандре под воду ничуть не опаснее, чем ограбить банк. Желающих рисковать жизнью в морских глубинах среди них не нашлось. Глава «Соримы» попытался заказать дубликаты ключей у фирмы, оборудовавшей отсек-сейф, но из этого тоже ничего не вышло: за давностью лет чертежи замков не сохранились.

И вот, когда дело, казалось, зашло в тупик, забрезжил лучик надежды. Бывший капитан «Эджипта» сообщил, что во время кораблекрушения ключи от бронированной двери остались в письменном столе у него в каюте. Теперь все зависело от того, сохранился ли сам стол после стольких лет пребывания в морской воде. Если он развалился, нечего было и думать разыскать злополучные ключи.

Водолазы заранее изучили план судна и поэтому, прибыв на место, сравнительно легко проникли в капитанскую каюту. К счастью, сделанный из мореного дуба стол выдержал испытание временем. Когда его осторожно взломали, в одном из ящиков нашлись изрядно проржавевшие ключи. Остальное, как говорится, было делом техники. Лучшие специалисты изготовили дубликаты, водолазы наконец-то открыли бронированную дверь и приступили к спасению золота. В течение четырех лет они подняли 95 процентов драгоценного груза, за что всемирно известная страховая компания «Ллойд» выплатила «Сориме» премию в размере 62,5 процента его стоимости.

РИСК — ПРИБЫЛЬНОЕ ДЕЛО

В не по-летнему хмурый день, 4 июня 1916 года, от перрона лондонского вокзала Виктория отошел специальный поезд из трех вагонов. Один занимал военный министр Великобритании, фельдмаршал лорд Китченер с несколькими ближайшими помощниками. Два других — охрана и секретный груз в тяжелых металлических ящиках. Хотя поезд направлялся в Шотландию, конечной целью поездки министра была Россия, где он намеревался лично ознакомиться с положением дел, согласовать военные планы союзников и уточнить размеры кредитов, которые английские банкиры собирались предоставить России для закупки вооружения. В качестве аванса Китченер вез с собой 10 миллионов фунтов стерлингов в золотых слитках и монетах.

На следующий день британская делегация на эсминце прибыла на главную базу королевского флота Скапафлоу на Оркнейских островах, откуда затем должна была отплыть в Архангельск на броненосном крейсере «Хэмпшире». Согласно первоначальному плану его маршрут в Атлантику проходил восточным фарватером вдоль Оркнейских островов, который тральщики регулярно очищали от мин. Но в тот день сильное волнение помешало им выйти в море. Поэтому командующий флотом адмирал Джеллико отдал приказ следовать западным фарватером, держась ближе к берегу, чтобы укрыться от шторма. Темное время в этих широтах длится всего четыре часа, так что появление германских надводных кораблей не осталось бы незамеченным. Подводные же лодки сюда еще не заглядывали.

В 17.30 «Хэмпшир» снялся с якоря, за ним двинулись эсминцы «Юнити» и «Виктор». Через два часа, когда крейсер был на траверзе скалистого мыса Броф оф Бирлей, прогремел мощный взрыв, за ним второй, после чего «Хэмпшир» начал быстро погружаться носом, кренясь на правый борт. С эсминцев видели, как от тонущего корабля отвалили четыре переполненные шлюпки, но все их перевернуло волнами. Через пятнадцать минут крейсер затонул. Из 650 офицеров и матросов спаслись лишь 12 человек. Вместе с «Хэмпширом» на дно ушло и золото.