Сокровища троллей

– Да, запастись провизией стоит, – поддержал Филбум. – Путь-то неблизкий. Наверное, в тоннеле придется питаться улитками и крысами.

– Так и быть, поищем еду сейчас, – махнул рукой Ролло. – Но не стоит раскатывать губы на птиц. Что попадется – то и попадется! А потом быстро уходим отсюда.

– Ты можешь улететь, куда пожелаешь, – заметила Смехотвора, глядя на него горящими глазами.

– Правда? – Ролло с сомнением оглядел отвесные стены каньона, исчезавшие во мраке. Ни один из берегов не был виден.

«А где же наша проводница, Клипер? Она помогла нам бежать из Костлявого Леса, а куда же запропастилась теперь? » – подумалось ему.

– Глядите-ка! Черви! – воскликнула Мохнашейка, увидев какие-то тонкие белые отростки, копошившиеся на песчаном пятачке, и кидаясь к ним.

– Постой! – крикнула Смехотвора, но уже опоздала.

Мохнашейка провалилась по пояс в песчаную яму, а белые черви превратились в побеги какого-то хищного растения, мгновенно впившиеся в ее кожу. Уже через мгновение они опутали ее с ног до головы, покрыв каким-то белым клеем и стараясь утащить еще глубже под землю. Она заорала от страха.

Чомп, как всегда, подоспел первым и принялся колотить растение своей дубинкой.

– Эй! Смотри, куда лупишь! – взвизгнула Мохнашейка. Но было уже поздно: растение плюнуло в него, и ослепленный огр выронил оружие. Прямо на ногу подскочившему Филбуму!

Тот, взвыв от боли, принялся скакать на месте, сжимая ушибленную ступню. Он сшиб с ног подвернувшегося Комара и вместе с ним растянулся на земле.

Мохнашейка тем временем погружалась все глубже. Ее голова уже почти скрылась под побегами растения.

Смехотвора схватила растерявшегося Ролло за руку и потащила вперед, размахивая дубинкой. Она долбанула врага несколько раз, но без особого успеха.

Теперь уже и она, и Чомп оказались оплеванными. Они продолжали размахивать дубинками, но Ролло остановил их.

– Лава – вот что нам поможет! – воскликнул он. – Это растение должно гореть!

Чомп кивнул и кинулся к огненному потоку. Макнул туда дубину, и в руках у него тотчас оказался пылающий факел. Все остальные проделали то же самое.

Растение все глубже зарывалось в землю. Правда, Мохнашейка отбивалась изо всех сил и даже на мгновение снова показалась над землей, успев глотнуть воздуха, но тут же снова исчезла.

– Держись! – крикнул ей брат. – Сейчас мы тебя спасем! Но если ты загоришься, я не отвечаю!

Чомп с пылающей дубинкой подскочил к ним.

– Туда! – указал ему Ролло на белые отростки.

Огр сунул свой факел в их гущу и держал до тех пор, пока они не вспыхнули. Поднялась ужасная вонь.

Скоро подоспели и все остальные с факелами. Огонь охватил все растение. Мохнашейка смогла вырваться на свободу, и Филбум тут же принялся сбивать с нее огонь.

И все же друзья не успокоились до тех пор, пока полностью не уничтожили растение. В конце концов у них оказались на ужин жареные побеги, по вкусу напоминавшие грибы.

***

– Как тяжело достался нам этот ужин, – пробурчала Мохнашейка, дуя на свои ожоги, потом невесело улыбнулась. – Но мой Филбум спас меня.

– Вообще-то насчет лавы догадался Ролло, – внесла ясность Смехотвора. Но Мохнашейка так сладко улыбалась Филбуму, что стало ясно – разубеждать ее бесполезно.

Ролло посмотрел на Смехотвору и пожал плечами. Ему хотелось лишь как можно быстрее вернуться домой и жениться на своей принцессе. Коронация была для него не столь важна, но она была напрямую связана с возвращением. Впрочем, его обостренное чутье подсказывало, что возвращение будет далеко не таким радостным, как казалось друзьям.

Чомп осмотрел обожженный конец своей дубинки и заметил:

– Огненная река сделала ее только крепче! Это замечательно! Как думаешь, Ролло, может, не мешало бы чуть-чуть отдохнуть перед дальней дорогой?

Все обернулись к своему предводителю.

Ролло всматривался ввысь, пытаясь понять, день сейчас или ночь, но смог разглядеть лишь туман. Дневной свет проникал сюда только в полдень, когда солнце стояло над самой головой. В остальное время дно ущелья освещал лишь огненный поток.

– Сейчас мы наелись до отвала, но нужно как следует запастись провизией и водой, – решил Ролло.

Где-то над головой прогремел гром. И уже через мгновение пошел дождь. Лавовая река зашипела, в воздух начали подниматься облака пара.

– Вот и вода, – сказал Чомп, усмехаясь.

– Пожалуй, можно запастись из гейзеров, – сказал Ролло. – А еще...

– Глядите-ка! Черви! – снова воскликнула Мохнашейка и, оттолкнув руку Филбума, кинулась раскапывать землю.

– Да, вот это – настоящие черви! Их выгнал на поверхность дождь, – произнес Комар и тут же набросился на добычу.

– Постойте! – приказал Ролло. – Не ешьте их сейчас – соберите и оставьте про запас.

Все принялись набивать свои заплечные мешки и карманы. Преследуя червей, отряд постепенно добрался до стены каньона.

– Здесь тоннель! – воскликнул Комар, оказавшийся впереди всех. Он остановился перед открывшимся ему провалом, вглядываясь в него, но не двигаясь с места. Потом вдруг быстро кинулся навстречу друзьям, крича:

– Стойте! Тут что-то не так! Ведь здесь оставались наши, а сейчас их нет.