Сокровище Черного моря

- Догадываюсь. Новый организм-концентратор. Кому же еще им заниматься, как не нам.

- Да, это растение - концентратор золота. И нам всем предстоит, оставив другие темы, немедленно взяться за эту проблему.

Евгений Николаевич положил водоросль в коробку.

- И вы считаете, - спросил нерешительно

Петров, - что эта веточка стоит того, чтобы из-за нее в нашей лаборатории было заброшено все остальное?

- Не заброшено, - мягко ответил Смолин, положив руку на его рукав,- а приостановлено на тот срок, пока мы не сумеем разрешить поставленную перед нами задачу. Сейчас накопление золота - важная государственная проблема для каждой великой державы. Сотни ученых всего мира работают над изысканием новых источников золота. Эти источники существуют... И недалек час, когда будут открыты способы их эксплуатации. Вы понимаете теперь, о чем идет речь?..

- Золото, растворенное в воде... - тихо сказал Петров.

- Да, золото рек, морей и океанов. Великий Менделеев сто лет назад указывал, что золото, растворенное в воде океанов, это несметное богатство, исчисляемое квадрильонами рублей. Над задачей извлечения золота из морской воды работали десятки химиков и металлургов.

- Но разве у нас ничего не делается в этом направлении?.. - спросила Ольга.

- Делается, конечно. И знаете, кто эту работу возглавляет?

Ольга пожала плечами.

- Откуда же нам знать?

- Наш яростный оппонент - профессор Калашник.

- Любопытно... - сказал Петров. - И он добился каких-нибудь результатов?

- Он разработал метод извлечения золота из морской воды. Этот метод исключительно точен. Но абсолютно не рентабелен. Стоимость извлеченного золота оказывается значительно выше мирового паритета[Паритет-соотношение между валютами различных стран. Здесь употреблено в значении цены золота как мерила стоимости.] ... Вот почему находка этой водоросли привлекла внимание руководящих инстанций. Природа предоставляет нам крупнейший шанс. Необходимо приложить все силы, чтобы его использовать. На нас будет работать живое вещество, протоплазма водоросли, приспособленная к накоплению золота из окружающей среды. Президент Академии предложил профессору Калашнику, вопреки его желанию, оказывать нам всяческое содействие... и, очевидно, вам, Ольга Федоровна, - с улыбкой обратился Смолин к девушке, - придется осваивать новые методы. Вы знакомы с химией золота?

- Очень слабо, - ответила она тихо, опустив голову. - В пределах университетского курса.

- Ну, все равно. Готовьтесь к срочному путешествию. Вы поедете в Ленинград. Вам нужно овладеть методами определения золота в низких концентрациях. Единственная лаборатория, где эти методы применяются, находится под Ленинградом.

- Что же это за лаборатория?

- Профессора Калашника.

- Калашника? - прошептала Ольга растерянно.

- Да. Наш уважаемый оппонент окажет вам обещанное им содействие.

Щеки Ольги стали совсем пунцовыми. Смолин улыбнулся.

- Где моя машина? - спросил он Петрова.

- У подъезда, Евгений Николаевич.

Смолин подал ему руку.

- Не горюйте, Петров, это дело в тысячу раз важнее вашей темы.

- Да я ничего, Евгений Николаевич. Мне только культур жалко.

- Культуры подождут. Чем быстрее вы закончите эту срочную работу, тем скорее вернетесь к вашим культурам.

Смолин простился с сотрудниками и вышел.

- Вот так история! - сказал Петров, обеими руками яростно взъерошивая волосы на круглой, как шар, голове.

Глава 6

ПРОФЕССОР КАЛАШНИК

Ольга прибыла в Ленинград в десять часов утра. На вокзале она долго выясняла по телефону, где находится профессор Калашник. Дома его не оказалось, номера служебного телефона она не знала и отправилась прямо в институт. Там ей сообщили, что профессор, вернувшись со съезда, сразу же отправился в свою морскую лабораторию и будет там, очевидно, до конца лета. Она едва успела на поезд, отходящий в полдень. Приехав в маленький приморский городок, она долго ходила в поисках морской лаборатории и только к концу дня вошла в подъезд приземистого двухэтажного здания, обратившего к морю огромные окна.

В сумрачном вестибюле швейцар молча показал ей, куда идти. Едва вступив в коридор, она с волнением ощутила знакомые запахи и звуки химического института. Из дверей доносилось жужжание центрифуг, приглушенный вой моторов, потрескивание газовых горелок.

В коридоре стоял сложный запах всевозможных химических препаратов.

Коридор был пуст. Она остановилась перед последней дверью, на которой криво висел квадрат белого картона с неразборчивой надписью: "Если нужно, входите без стука, не отвлекайте от работы".

Ольга была решительной девушкой и, если природная застенчивость ей не мешала, действовала быстро и энергично. Дверь подалась от легкого толчка и неслышно отворилась. Ольга, озираясь по сторонам, медленно закрыла ее за собой.