Сокровище любви

- Это бывает редко; обычно она проводит с мужчиной только одну ночь, ответил Жак, - но Оркис непредсказуема, так что никогда нельзя знать точно.

- Вы поступаете весьма разумно, предусматривая все случайности, - заметил Керк Хорнер.

- Стараюсь ничего не упустить, - улыбнулся мулат. - Я уже много лет знаком с Оркис и знаю, что, когда имеешь с ней дело, надо держать ухо востро и быть готовым к любым неожиданностям.

Слуги вынесли из комнаты Андре его дорожный мешок и снесли его вниз, туда, где дожидалась лошадь.

- Позвольте мне расплатиться с вами хотя бы за лошадь и за цветы, - сказал Андре. - Вообще я хотел бы оплатить все расходы, которые вы понесли из-за меня.

Жак улыбнулся.

- Это все входит в мой долг Керку, - ответил он. - Керк мой друг, я обязан ему своей жизнью, а это слишком большая ценность, ее не измеришь никакими деньгами.

Все трое рассмеялись.

Однако, когда Андре попробовал настаивать, Жак и слушать его не захотел; он почувствовал, что, если будет продолжать стоять на своем, мулат может обидеться.

Андре понятны были его чувства; как говорил сам Жак, мулатам всегда не хватало уверенности в себе, что объяснялось их смешанным происхождением, а также отношением к ним со стороны окружающих. Быть полезным, необходимым белому человеку - это льстило их гордости.

И действительно - без Жака Андре просто пропал бы.

Жак решил помочь Андре добиться успеха в его поисках, придумал хитрую уловку с изменением его внешности, которую никто не должен был разгадать, так как все это поднимало его в собственных глазах.

Он подождал, пока слуга выйдет из комнаты, потом сказал:

- Я положил пакетик с порошком, которым вы намазаны, в мешок с вашими вещами.

- Когда мне нужно будет снова им воспользоваться? - спросил Андре.

- Недели через две-три, не раньше, - ответил мулат, - я наложил его достаточно густым слоем. Вы получились даже темнее меня, темнее многих других мулатов; но есть кое-что другое, что вам прядется подновлять каждые несколько дней, - это лунки ваших ногтей.

Андре взглянул на свои руки.

Он сразу вспомнил, как старательно Жак смазывал ему ногти у основания.

- Вы можете встретить очень много светлых мулатов, - объяснил Жак, - и внешне они ничем не отличаются от белых мужчин и женщин, за исключением одной детали - лунки их ногтей имеют более темный оттенок.

- Именно это позволяет распознать, - вмешался Керк, - "мазаны они дегтем или нет".

Это выражение довольно часто использовалось в Англии, и когда Андре кивнул головой, показывая, что понял его, Жак продолжал:

- Ногти ваши, естественно, будут расти, и помните - светлые полукружия у их основания вместо коричневых, свойственных мулатам, немедленно выдадут вас.

- Я буду помнить об этом, - сказал Андре. - Еще раз большое спасибо за все.

Крепко сжав руку Керка, он спросил:

- Если я буду в Америке, могу ли я первым делом посетить Бостон?

- Ты же знаешь, мы всегда тебе рады, - ответил его друг, - все мои домашние ждут тебя с нетерпением. Ты совершенно очаровал их!

Андре повернулся к Жаку:

- Керк сказал мне, что это вы сообщили ему о гибели моего дяди и трех его сыновей, после того как произошло это зверское убийство. У вас есть какие-нибудь сведения о том, где они могут быть похоронены?

- Я получил сведения о том, что всю семью убили, - ответил Жак, - вашего дядю, его жену и троих сыновей, а также маленькую девочку, которую они удочерили, дав ей фамилию де Вийяре, и нескольких друзей, скрывавшихся в их доме. Вот все, что я узнал, когда Керк попросил меня навести справки. - Он умолк на мгновение, потом тихо добавил:

- Не в обычаях Дессалина хоронить свои жертвы. Обычно их бросают там же, на месте убийства, оставляя гнить на той земле, которая им когда-то принадлежала; иногда трупы бросают в болота и топи, если они оказываются рядом. - Жак поколебался, прежде чем продолжить:

- Думаю, что мужчин пытали, это сейчас обычный, всем известный способ убийства на Гаити, так что подробностей я не узнавал.

Губы Андре крепко сжались, он весь напрягся. Потом он еще раз попрощался с Керком и вместе с Жаком спустился по лестнице.

С задней стороны дома, в небольшом дворике, где они были защищены от всех взглядов и никто, проходящий мимо, не мог бы заметить их отъезда, стояли две оседланные лошади.

Их держал под уздцы огромный негр, которого Жак представил как Тома.

Его черное лицо было явно негроидного типа и в то же время поражало какой-то дикой красотой.

Волосы, точно мелко вьющийся густой черный мох, окутывали голову; под низко нависшим лбом сияли умные темные глаза.

Когда он улыбался, все лицо его словно освещалось изнутри; Андре с первого взгляда понравился этот большой негр, он сразу понял, что ему можно безоговорочно доверять; в этом человеке чувствовалось что-то очень чистое, честное и искреннее, - ошибиться было невозможно.

Андре протянул негру руку.

- Рад познакомиться с вами, Тома, - сказал он, - мне очень приятно, что вы будете сопровождать меня в моем путешествии.