Сокровище магов

Но он напрасно так разогнался. Ход, через кото­рый он проник в то помещение, где разбил свой фона­рик, не существовал. Невозможно было попасть в гале­рею, выводившую на поверхность земли. Белобрысик увидел на земле свой разбитый фонарик и нагнулся за ним. Внимание его привлекло ржавое железное кольцо в каменном полу. Всмотревшись, он заметил, что коль­цо находится в середине каменной плиты, похожей на крышку какого-то люка. Медведь без особого усилия поднял плиту. Рядом с ней оказалась вторая. Под ни­ми открылось подобие странного ящика, облицованного изнутри медными листами. Павлик внимательно осмо­трел его.

— Да ведь это лодка! — воскликнул он. — Чудесная шлюпка! И снизу тянет холодком, как от воды! И слышен шум воды!

Не долго думая, Белобрысик проскользнул мимо Медведя и спустился в лодку.

— Товарищ профессор, здесь есть надпись. Спусти­тесь сюда! — крикнул он снизу.

Профессор Мартинов спустился в необыкновенную лодку, а за ним последовали заинтересованные Павлик и Элка. Все наклонились, пытаясь прочитать надпись, когда вдруг лодка стала медленно опускаться. Зазве­нели тяжёлые цепи, что-то заскрипело. До того, как они успели что-либо сообразить, к ним спрыгнул чабан. Стена, которую он раздвинул, теперь вдруг сомкнулась и, если бы он не посторонился, она бы его расплющила.

— Нагрузка лодки вызвала движение глыбы, ко­торая нас сюда пропустила! Теперь мы оказались в но­вой ловушке, быть может, в могиле! — пробормотал профессор.

Над их головой раздался глухой стук. Взглянув вверх, они увидели, что поднятые Медведем плиты лег­ли обратно на свои места.

Тем временем лодка продолжала медленно опус­каться. Спуск сопровождался звоном разматывающих­ся цепей, скрипом и стуком.

— Если этот лифт провалится — нам конец! — проговорила Элка.

Никто ей не ответил… Все молчали, бледные и встревоженные.

Наконец лодка ударилась дном во что-то твёрдое, послышался плеск воды и все с облегчением увидели, что находятся на берегу подземного озера.

— А вот лестница! Вот там и клад! Вот медные сосуды! Там погиб Хромоногий! — кричал Белобры­сик, подпрыгивая в лодке.

Лодка покачивалась на воде, устойчивая и надёж­ная. Первой заботой профессора Мартинова было про­верить её годность и исправность. Правда, здесь не было берега, на который можно было бы высадиться, если не считать неприступную стену, в которой были высечены ступеньки, начинавшиеся у воды и уходившие ввысь. Но раз им приходилось искать спасения, кроме этого пути ничего другого у них не было. В лодке вёсел не было видно, но ощупывая лодку снаружи вдоль бортов, профессор нащупал короткое плоское металлическое весло.

— Товарищ профессор! — промямлил Медведь. — Я того, знаете… давайте выберемся куда-нибудь на сушу!..

— И я не очень люблю воду, дорогой мой, но толь­ко сейчас дело не в том, кто что любит и кто чего не любит, — возразил профессор. — Детки мои, — продол­жал он, — отцепите с другого борта второе весло и по­пробуем двигаться. Что бы ни случилось, каждому за­ботиться о себе. Кто из вас умеет плавать?

— Я!

— Я!

— Я! — отозвались одновременно Павлик, Элка и Саша.

Профессор улыбнулся.

— Ну, Благой, мы с тобой, брат, должны быть го­товы тонуть! Пусть молодые спасаются. Спасение есть. Все эти приспособления предназначены именно для то­го, чтобы спаслись те, кто находится в верхних поме­щениях. Лодка сохранилась благодаря тому, что обши­та весьма искусно снаружи и изнутри тонкими медными листами. А дерево, из которого она сделана, очень смо­листое и пропитано дёгтем, может быть каким-нибудь особым способом. Итак, по моему, все шансы на спасе­ние налицо. Теперь садитесь и давайте попытаемся от­чалить…

Тихий плеск воды в озере не соответствовал бур­ным переживаниям в груди людей.

Сколько тайн знали эти подземелья, сколько судеб прошло под их молчаливыми сводами!

Лодка отчалила. Что-то затрещало в ней, испугав всех, но она заскользила по воде, и сжавшиеся в ожи­дании сердца стали биться спокойнее.

Сначала они плыли без цели, просто плыли, чтобы убедиться, что плывут, что лодка держится на воде озе­ра, и они все в ней в сравнительной безопасности. Но вот гребцы — Павлик и Белобрысик — под руковод­ством профессора взялись за вёсла и направили лодку к суживающемуся концу озера. Там на стене выделялся знак богомилов — два пересекающихся овала[20]. Глаза всех, однако, были прикованы к прямоугольному, вели­чиной с их лодку, сосуду, державшемуся почти без дви­жения на воде. Один конец его был несколько опущен. Это подсказывало, что его что-то оттягивает вниз, мо­жет быть груз, играющий роль якоря.

— Это чудесный остров для тех, кто не умеет пла­вать! — воскликнул Белобрысик.

— Нет нам спасения! — простонал Медведь, не­уклюже пошевелившись, от чего лодка под ним затре­щала. — Тут всё колдовство, чертовщина всё.

— Если помнишь, — возразил ему профессор, — в рукописи сказано, что «для терпеливых и добрых на­мерений солнце всегда будет снова светить над голо­вой». После всего, что произошло, я верю, что это прав­да. Лишь бы только лодка выдержала нашу тяжесть, и мы снова увидим солнце.