Сокрытая сила гор (СИ)

   - Ступайте, - произнес он, распуская совет. - Попытайтесь приободрить своих людей. Не стоит пугать их раньше времени. Мы еще живы, и кто может ведать будущее?

   Когаш с Хиршкеном собирались отправиться на ночлег - они жили в шатре в ограде рудника (многим приходилось довольствоваться палаткой за оградой, поставленной в какой-нибудь долине), когда их окликнул дан Руммир.

   - Хротары много шептались о ваших приключениях. Ты, Когаш, побывал там, где давно никто не бывал, и сумел выбраться оттуда живым. Мало того - говорят, что с того дня, как ты вышел из Долины, окрестные жители перестали бояться ее, страх, царивший там, исчез.

   - И ты хочешь, чтобы мы рассказали тебе, что там произошло? - спросил Когаш.

   - Нет. По правде сказать, хотя это и волнует меня, ибо Долина была пугалом наших мест с моих детских лет, я хотел поручить вам еще одно дело.

   Они спустились с вершины горы, укрывшись за ее склоном от холодного ветра.

   - Я слышал еще одно предание, - заговорщицким тоном начал дан Руммир. - Про тайные ходы хротаров. Будто бы могли они, используя эти ходы, очень быстро перемещаться из одного конца гор в другой. И если бы вы могли разыскать их...

   - Я тоже слышал предания об этих ходах, - прервал дана Хиршкен. - Но о нем не принято говорить с не принадлежащим к хротарскому хронгу.

   - Речь может идти о жизни и смерти! - вскричал дан Руммир, и по этому возгласу Когаш понял, что и сам дан отчаянно боится. Он никогда еще не был в серьезном бою, и вид вражеского лагеря вызвал в нем панику, не меньшую, чем у других хротаров. Только он, благодаря своему воспитанию, смог не подать вида - до времени.

   - Расскажи ему, Хиршкен, - попросил Когаш. - Хротары ведь признали дана Руммира своим другом и повелителем.

   - Как пожелаешь, - склонил голову старый хротар.

   Они прошли обратно в замок, где устроились в небольшой комнатке наверху главной башни. Отсюда не виден был тот простор, что открылся им с вершины горы, повсюду торчали горные пики, сменяющиеся перевалами, и звезды выползали из-за темнеющего горизонта.

   - Рудники наши, - говорил Хиршкен, -- в древности не были просто местом добычи руды. Наши предки жили там, молились Творцам, и лишь иногда, натыкаясь на залежи руды, использовали ее для своих нужд. Но потом, обнаружив, что ильвы и доры хорошо платят за добытые нами металлы, мы превратили жилища и храмы наши в места разработок рудных жил, предпочитая жить в уютных домах на поверхности земли. Однако и по сей день подо всеми горами тянется необозримая сеть ходов, созданная нашими предками, чтобы быстро и незаметно перемещаться под землей из одного жилища в другое. Со временем многие ходы обрушились, где-то возникли провалы и ущелья, но и сейчас, спускаясь в старую шахту, можно наткнуться на наши заброшенные ходы. Тот, что привел нас в Долину, входит в эту сеть.

   - Он начинается на руднике? - переспросил дан Руммир.

   - С рудника можно в него попасть, - уточнил седоусый рудокоп.

   - Спасибо! - дан Руммир повеселел. - Значит, у нас есть надежда.

   Он задумчиво прошелся по комнате.

   - У меня будет просьба к вам на завтра, - дан Руммир остановился. - Когаш, ты хоть и пришлый для нас, однако хротары тебе доверяют. Пока я не вернусь, принимай на себя командование нашими людьми. А я надеюсь... - он не договорил.

   - Будь осторожен, - предупредил его Хиршкен. - Наши ходы не любят чужаков.

   С утра в прояснившейся дали видны были стяги подходящих к лагерю на равнине отрядов. Хротары с гор взирали на это в молчании.

   - Нам не устоять, - твердили многие. - Где дан Руммир? Он бросил нас!

   - Дан Руммир отправился за помошью, - к ним вышел Когаш. - Нам надо только продержаться до его возвращения. В его отсутствие я буду вместо него. Я уверен, что сегодня мы не погибнем.

   Начальники десятков и сотен собрались вокруг Когаша, ожидая распоряжений.

   - Их, наверное, втрое больше нашего, и все - бывалые воины, - произнес кто-то.

   - Втрое, если не вчетверо, - подтвердил второй.

   Когаш оглядел собравшихся.

   - Значит, так. Вы двое, - он ткнул пальцем в только что говоривших, - отправляйтесь к перевалу, следите, чтобы противник не прошел там. Ты, Хиршкен, будешь нести дозор на восточных склонах, смотреть, чтобы враг не полез ночью. Вам, - Когаш выбрал двух десятных, - следует осмотреть всю дорогу отсюда до рудника, подготовить путь к отступлению и запасти на руднике припасы - на случай, если нам придется обороняться там. Все! Всем отдыхать и греться!

   Когаш тоскливо провожал уходивших взглядом. Впрочем, сейчас ему больше ничего делать было не надо: все шло само собой, и изменить события казалось не под силу одному человеку. Он еще раз вспомнил все, случившееся с ним, но мог найти лишь одно объяснение: тогда, в Долине, ему не дали ответа, ибо он еще не заслужил его. Значит, надо было выполнить свой долг - таким, каким он был в этот миг. Потом, как только он сможет, он должен увидеться с Сирагундом: этот древний старец наверняка знает ответы на его вопросы. Теперь он не сможет от них убежать.

   Когаш с надеждой повернулся к западу. Но там стояла неподвижная тишина.