Солдат удачи

— Такая судьба может постигнуть и благородную госпожу, — произнес Дарт, вкладывая клинок в ножны. — Это было бы очень печально! Тем более что я до сих пор не знаю твоего имени и не ведаю, кого мне выпала честь спасти.

Она вскинула головку в нимбе спутанных золотистых прядей, и Дарт заметил, что на правом ее виске переливается кружок из перламутра. Женщина погладила его, словно желая привлечь внимание к этому знаку, и коснулась тонкими пальцами ожерелья. Был ли в том повинен наступавший сумрак или иные причины, но Дарт мог поклясться, что раковины в нем стали голубеть.

— Ты должен согнуть колени, когда говоришь со мной. Мое имя — Нерис Итара Фариха Сассафрас т'Хаб Эзо Окирапагос-и-чанки. Я — просветленная шира из Трехградья!

— Никогда не слышал, — признался Дарт с вежливым поклоном, оглядывая пляж. Вау, Ош и большая часть волосатых уже отправились к пещерам, а остальные, под командой Хо, складывали в штабель мертвые тела. Груда получалась внушительная.

— Не слышал о Трехградье? — Глаза женщины широко распахнулись. — Откуда же ты? Кто ты такой? И как твое имя?

— Дарт. — Соразмерив краткость собственного имени с титулами Нерис, он с вызовом добавил: — Дарт, по прозвищу Дважды Рожденный.

— Странно! Вторую жизнь дает Предвечный, и не здесь, а только лишь в своих чертогах… Как можно родиться дважды? И что это значит?

— Именно то, что я сказал. Я воин и странник, пришедший издалека. Из очень далеких краев.

Она оглядела его рослую сухощавую фигуру, обнаженный торс, царапину от дротика, алевшую на плече, кинжал, шпагу и металлический цилиндр дисперсора, пристегнутый к бедру. Потом покачала головой.

— Ты, вероятно, не лжешь, клянусь милостью Предвечного! Ты в самом деле воин, великий воин… Я видела, как ты убивал тьяни… И ты пришел из далеких краев. Может быть, с другой половины мира? И, может быть, ты не только воин? — В ее глазах мелькнуло непонятное подозрение. Нахмурившись, она добавила: — Здесь, на этой стороне, мне еще не попадались существа, не слышавшие о Трехградье. А я встречала многих… я, просветленная Нерис Итара Фариха Са…

— Прости, что перебиваю, — заметил Дарт, — но я буду звать тебя Нерис. Мир жесток, ма белле донна, и обитающим в нем лучше иметь имена покороче. Длинное имя требует долгого времени — такого, что, пока его произнесешь, можно лишиться головы. Или я не прав?

Женщина поморщилась, растирая покрытые рубцами плечи и полунагую нежную грудь. Внимание Дарта приковали розовые соски — они просвечивали сквозь тунику, словно пара спелых вишенок.

— Ты не ошибся, воин… как тебя?.. Дважды Рожденный?.. Мир и правда бывает жестоким — не успеет вылететь слово, как становишься пленницей и попадаешь под удар плетки или в пасть дикаря. Поэтому слово короткое и быстрое лучше длинных речей… — Она посмотрела на труп вождя тиан, который волосатые тащили к штабелю, и мрачно усмехнулась: — Я разрешаю: зови меня Нерис, но не забывай добавлять — шира или просветленная. И приседай, когда обращаешься ко мне. Вот так! — Она присела, с изяществом склонив головку и вытянув руки над коленями.

— Приседать слишком утомительно, моя прекрасная госпожа, — возразил Дарт. — Может, сойдемся на том, что я буду дрыгать ногой или подмигивать?

Нерис недовольно поморщилась.

— Да, не очень верится, что ты согласишься приседать… Ты ведь из тех, что приходят к трапезе последними, зато хватают лучшие куски! Слишком сильный и слишком гордый… Так?

— В общем, правильно, но со мной можно договориться, — откликнулся Дарт и присел для пробы. — Ну, как у меня получилось?

— Неплохо, совсем неплохо…

Губы Нерис дрогнули, личико напряглось, будто она удерживалась от смеха. Дарт снова присел, в надежде увидеть ее улыбку.

— Чего теперь желает ваше просветленное высочество?

— Иди на корабль и отыщи там мой мешок из шкуры полосатого маргара. Ты знаешь, кто такой маргар? — Женщина бросила на него странный взгляд, потом подняла глаза к затянутому тучами небу и нахмурилась, словно что-то припоминая. — Большой мешок… я думаю, он лежит под скамьями гребцов… Принеси его, Дважды Рожденный, а затем отведи меня в такое место, где можно переждать дождь и не видеть этих мерзких криби, пожирателей падали. Я устала. И я хочу есть и спать.

— Бьен! Слушаю и повинуюсь, моя прекрасная госпожа.

С неохотой оторвавшись от созерцания ее груди, Дарт зашагал к галере, влез на палубу и нырнул в трюм. Чешуйчатые твари, вылезшие из тухлого яйца, были, вероятно, существами аккуратными: в трюме царил порядок, весла сложены вдоль бортов, груз — факелы, пропитанные горючим веществом, какие-то свертки и корзины, от которых тянуло кислыми запахами, — не загромождал прохода, а был сложен на корме и носу. Мешок, в самом деле основательный, из мягкой шкуры в серую и черную полоску, отыскался под пятой скамейкой. Дарт поднял его и уже примерился взвалить на спину, как в мешке что-то завозилось, захныкало и запищало. Писк был вроде бы членораздельный, одно и то же слово повторялось вновь и вновь, будто некое существо, жалуясь на превратности судьбы, рыдало: «Голлоденн, голлоденн, голлоденн…»