Солнечная Казнь

– И как ты на такую верхотурину-то полезешь? – недоверчиво поинтересовался Дизель.

– По тросу, – объяснил Магистр.

Борис вернулся на «ЧУК» и взял ремонтный комплект. Для этой миссии лучше всего подошли бы реактивные ранцы, но в арсенале орбитального челнока их не имелось. Пришлось довольствоваться подручными средствами.

Прицелившись, Магистр выстрелил. Вверх взлетел трос с магнитным якорем, нырнул в пробоину и закрепился за обшивку. Для верности Борис его подергал и, убедившись, что тот сидит крепко, отошел в сторону, предлагая Полю лезть первым.

Дизель смерил его недоверчивым взглядом и гордо заявил:

– Только после вас.

Магистр громко хмыкнул. Схватился за трос и, упираясь ногами в стену, проворно забрался наверх, и исчез в пробоине. Вскоре из дырки показалась его голова, и в «разгоннике» послышался голос:

«Чего застыл памятником себе любимому? Ноги в руки и вперед!»

Дизель погрозил Магистру кулаком и полез по тросу наверх. Пришлось нелегко. Поль не привык лазать, а тут еще и излучатель, перекинутый за спину, болтался из стороны в сторону и то и дело больно бил по ребрам прикладом. Но Дизель все же справился. Достиг пробоины, зацепился за оплавленные гладкие края, подтянулся и перевалился внутрь. Он неуклюже плюхнулся с метровой высоты на пол, тут же сел и осмотрелся.

Они находились на верхнем рабочем уровне Фактории, куда доступ имели лишь техники и операторы. Места здесь было мало, сплошные трубы и связки проводов. Большая часть систем не работала, но некоторые оставались в рабочем режиме, если верить датчикам.

– Что дальше? – спросил Дизель.

– А дальше будем прорываться внутрь. И исследовать территорию, – Магистр внезапно появился из-за угла. – Но сейчас нам придется прыгать.

Поль лишь сейчас заметил дыру недалеко от себя. Сквозь нее виднелись перевернутые обеденные столы. Теперь понятно, где они оказались территориально.

– Под нами столовая. Если верить сообщению, то выжившие укрылись на складе. Осторожно спускаемся вниз и тихохонько, на цыпочках крадемся к ним, а там уж по обстоятельствам. Если повезет, то все твари отсюда давно сбежали. Поживились, чем смогли, и ушли в более хлебные края.

– Хорошо бы так, – согласился Поль и снял со спины излучатель.

– Полезли что ли? – сказал Магистр.

– Пусти-ка! Я первый пойду.

Дизель отстранил Магистра в сторону, пробрался к провалу и спрыгнул вниз. Не мешкая, Борис последовал за ним.

Столовая выглядела так, словно по ней прошлась рота тяжело бронированной пехоты: все столы перевернуты, посуда разбита, овощи раскиданы по полу, повсюду засохшие вонючие пятна, бывшие некогда супом и чаем. Солнечные удары застали базу в тот момент, когда часть рабочего персонала Фактории поглощала пищу. Поль мог представить, какая тут паника началась, когда заверещала сирена, а на глазах у людей в потолке образовалась прожженная дыра, и с шумом стал уходить воздух.

Поль первым заметил ноги, обутые в армейские ботинки, подбитые десятком блестящих гвоздей, они выглядывали из-под перевернутого стола. Дизель перевернул стол и увидел распластанное безголовое тело в луже маслянистой густой крови, в которой плавали кольца лука.

– Вот так супец! – ошарашено пробормотал Борис.

Дизель перевернул тело и прочитал нагрудную нашивку: «Джон Оуэн-младший». Имя ничего не говорило.

Взяв излучатель наизготовку, Поль замер, шаря взглядом по сторонам. Приглядевшись, он обнаружил еще несколько трупов, аккуратно прикрытых столами и скатертями. Складывалось впечатление, что здесь поработала похоронная команда инвалидов. Убрать трупы сил не хватило, вот и прикрыли до поры до времени.

– Хорошо ребятам досталось, – пробормотал себе под нос Дизель.

– Что ты сказал? – переспросил Магистр.

– Ты вот мне скажи, Борь, ты, когда в даль-перевозчики определился, предполагал, что это настолько опасная профессия? Я вот как-то все время думал, что ничего интересного, сплошная серая проза жизни. И почему в последнее время меня кто-то назойливо пытается в этом разубедить? – задумчиво произнес Дизель.

Магистр не успел ему ничего ответить. От сильного удара кухонные двери слетели с петель, пронеслись в метре от Поля и врезались в противоположную стену. А из кухни в столовую вырвались змеящиеся зеленые щупальца и тут же атаковали друзей. Магистр метнулся в одну сторону. Дизель ушел в другую. Оба одновременно открыли огонь по щупальцам, но, казалось, что безуспешно. Переворачивая и разбивая все, что еще оставалось целым, щупальца постепенно заполонили собой всю столовую, слепо шаря по сторонам в поисках добычи. Дизель прекратил огонь, перебежал в дальний угол, где валялся еще целый стол, и спрятался за ним. Выглянул посмотреть, как там Борис, но не увидел. Излучатель Магистра давно смолк.

«Ты как там?» – послал он вызов через «разгонник».

«Пока терпимо, – откликнулся Борис. – Что делать будем?»